寅时刚过，清悦已坐在案前翻副册。那张折成小块的素笺还揣在袖袋里，她没再拿出来看，只将昨夜拟好的通告稿抽出，搁在最上头。安蓉轻步进来，手里捏着半片撕开的纸角。
“主儿，东配库那边回来了消息。”她压低声音，“春杏混进去查了托盘，底面有刮痕，像是用指甲划出来的记号，三道，斜着排。”
清悦指尖一顿，没抬头。“延禧宫申领的那批？”
“是。登记簿上写的是‘节礼陈设试摆’，可膳房没人接到演练通知。倒是乐坊那边，文墨刚递话来，说今晚宴乐原定鼓点密得反常，一段连敲十八下，听着像催命。”
清悦合上册子，慢慢起身走到柜前。黑漆匣打开，她从夹层取出一张新纸，铺平后提笔写下两行字：**银器托盘三套，借调内务房备用库存；乐谱修改，以太后畏声为由减鼓频。**
她吹干墨迹，递给安蓉。“你亲自送去档房，就说是我这边为防节礼筹备撞样，提前借用器具彩排。别说是永和宫专用，就说是各宫都能申请的公事。”
安蓉接过纸条，迟疑了一下。“若她们不接这招呢？”
“会接。”清悦坐回案边，“争位分的人，最怕别人显得比她周全。咱们一动，她们就得跟着动，不然就是认输。”
安蓉点头退下。清悦没再说话，只把副册重新翻开，目光落在咸福宫与延禧宫近五日的联合申领记录上。云锦、绣线、香烛、茶具……名目繁多，偏偏每单都卡在“非紧急但需协调”的边缘。她手指轻轻敲了敲“热汤盅”三字——这类器皿本归膳房统管，何须两宫联署采办？
她忽然想起什么，唤来春杏。“你去趟膳房，问今夜宴席的羹汤几时入盅，用的是哪一套托盘。别明问，就说永和宫想提前备巾。”
春杏应声而去。清悦独自坐着，耳边仿佛已响起那阵急促鼓点。若真如文墨所报，鼓声一响，众人注意力必被牵引，侍女端汤趋近，看似失足，实则早有算计。泼洒方向、时机、力度，皆为让她当众狼狈。
可若她不动呢？
她低头看着自己今日穿的月白缎裙，素净无纹。这种衣料沾不得油水，一旦染污，极难遮掩。对方正是看准了这一点。
但她也忘了——规矩，才是最锋利的刀。
日头渐高，安蓉带回消息：内务房已批准借用三套托盘，其中一套已被悄悄换出。原具底部有凹陷者，现由永和宫备用新器替换，底侧刻有微不可察的一横，仅对光可见。
“文墨也见了乐坊副使，”安蓉接着道，“对方答应减鼓，还主动提议加一段箫曲，说是更合太后心意。”
清悦点点头。“让春杏记住，宴上若见汤盏靠近，不必等事发生，先以‘换巾’为由上前。动作要稳，语气要柔，就说怕地上湿滑，主子脚下不便。”
安蓉低声应下。清悦没再多言，只将副册锁进匣中，钥匙贴身收好。
宫宴设在晚初，乾清宫灯火通明。康熙居中而坐，诸妃列席两侧，皇子们按序落座于下首长案。胤禛坐在第三位，目光几次扫向母亲所在的位置。清悦端坐不动，面前银器整齐，茶烟轻袅。
酒过三巡，乐起。果然，一段鼓点骤然密集，咚咚如雨击瓦。众人耳中一震，目光纷纷投向乐台。
就在此时，一名延禧宫侍女捧着热羹自侧廊而出，脚步略快，直奔清悦座侧。汤盅微晃，托盘边缘泛着冷光。
春杏早已候在一旁。她手中帕子忽地飘落，顺势蹲身拾取，恰好拦在侍女前行之路上。两人几乎相撞，侍女脚下微绊，汤盅一倾——
清悦却已悄然将座椅往后移了寸许。热羹洒出， лишь溅落地砖，未沾衣角。
“莫慌，”清悦开口，声音不高，却清晰传开，“地上滑。”
她抬手示意宫人查验托盘。那名侍女脸色发白，手抖着递上。清悦接过，翻转底盘，一道细微刻痕赫然在目。她不动声色，只道：“这托盘，可是从内务房借来的备用器？”
旁侧内务太监连忙上前查看，对照登记簿后低头回禀：“回主儿，确系今早永和宫备案借用之物，编号丙七，原存库中未启用。”
康熙目光一凝，未语。
清悦将托盘递出，由宫人呈上。她仍坐着，指尖轻抚杯沿，语气如常：“既是公物，便该留痕。谁用了，何时用，何处归还，都得记清楚。不然，坏了规矩不说，还容易让人钻了空子。”
席间一片寂静。咸福宫那位主儿脸色铁青，手中绢子攥得死紧。延禧宫座上，主位女子垂眸不语，唇角微微抽动。
胤禛坐在下首，握紧了手中象牙箸。他没出声，只盯着母亲的身影。她依旧端正坐着，像什么都没发生过，可他知道，方才那一瞬的移动，那一声“莫慌”，那一下查验，全是算准了的。
鼓声停了。乐师换了箫曲，悠缓入耳。
清悦接过新奉上的茶，吹了口气。她没看对面几席的骚动，目光轻扫案上银器，最后落在那只被退回的托盘上。
托盘底侧，那道刻痕在烛光下微微反光。
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