永寿宫用了十九斤炭，比昨天多三斤。清悦提笔在报表旁写下“查”字，墨迹未干，门外传来脚步声。
门被推开，胤禛走了进来。他没让人通传，靴底沾着外面的尘土，在地上留下两道浅印。他站定在桌前，声音低却清楚：“额娘，我不能一直看着你一个人扛。”
清悦抬头看他。烛光落在他脸上，眉骨投下一小片暗影。她没说话，把报表推到一边，倒了杯茶放在桌上。
胤禛站着没动。“我知道你在查周员外郎的事。南苑断了联络，张禄被调走，永寿宫换炭盆，这些都不是小事。你每天熬夜理线索，安蓉来回跑腿，连讲学房的日程都改了。我不是小孩子了，经筵上能讲赋税沿革，也能看懂边镇虚耗的账目。现在出了事，我怎么能装不知道？”
清悦手指敲了下桌面。“你说你知道，那你告诉我，这事最险在哪？”
胤禛皱眉，思索片刻才开口：“不是查不出，是不能明查。你是后宫嫔妃，追驿马记录、盯朝臣往来，一旦被人反告越权，皇上也保不住你。而且……幕后的人还没露脸，现在动手，只会打草惊蛇。”
清悦盯着他看了很久。她拿起一张空白纸，用茶水在上面画了三条线。
“这是朝局。”她指第一条，“有人想借秋狝换防的时候动京畿守备。”
“这是后宫。”她点第二条，“宜妃撤熏香，永寿宫多用炭，都是掩人耳目的动作。”
“这是外联。”她划第三条，“丰台参将、窑厂旧砖、南苑茶棚，表面不相干，其实都在一条线上。”
她问：“你觉得哪一条最要命？”
胤禛走近一步，看着那三条线。“都不行单独破。可要是这三条线其实是同一个人在牵，那就不是贪财谋利，是冲着兵权来的。”
清悦终于点头。“既然知道是冲兵权，你还敢掺和？”
“正因为知道，我才不能躲。”胤禛声音沉下来，“我是阿哥，生在这宫里，长在这宫里。你教我看实政，教我别信虚礼，现在真有事了，我躲回书房背书去？那我这些年学的算什么？”
清悦站起来，走到窗边。外面天色灰暗，风卷着落叶扫过台阶。她背对着胤禛说：“你要参与，可以。但得按我的规矩来。”
胤禛立刻应声：“您说。”
“第一，你不准出门找任何人，不准私下见陈之培、李承泽，更不准打听周宅的事。”
“第二，所有消息只从我这里听，不准自己追线索。”
“第三，我说停就停，你说再多也没用。”
她转过身。“能做到，你就留下。做不到，现在就走回阿哥所，当什么都没发生过。”
胤禛站直了。“我能。”
清悦从柜子里取出一个薄册子，封皮没有字。她翻开，撕下一页空白纸，铺在桌上。
“我不让你碰人，也不让你做事。你现在能做的，只有一件事——看。”
她把册子递过去。“这是时间线，我把名字和地点都抹了，只留日期和事件。你拿这个，回答一个问题：如果换你来做这件事，你会选什么时候动手？”
胤禛接过册子，坐到案前。他从头看起，手指顺着一行行记录往下移。七月中旬驿马通行异常，七月十三到十七非官方调马记录中断，六天前拉走两车旧砖，昨晚周宅后门出现红灯笼。
他看了一遍，又看一遍。最后停在七月二十八那天。
“秋狝前两天。”他说，“换防令刚发，新班还没接岗，老班已经松懈。这时候调粮、换人、走马，最容易混进去。等发现不对，人早就出城了。”
清悦看着他。“跟我想到一块去了。”
胤禛抬头。“那接下来呢？要不要报给皇上？”
“不能报。”清悦摇头，“我们现在只有推测，没有证据。皇上信我，可我要拿一张抹了名字的纸说有人要动兵权，他要么不信，要么震怒。一旦逼得太紧，对方提前动手，反而坏事。”
“那怎么办？”
“等。”她说，“等他们再动一次。只要再露一次头，就能顺藤摸瓜。”
胤禛沉默了一会。“那我能做什么？”
清悦从抽屉里拿出一张素笺，上面写着几条短句。她把纸推到他面前。
“红灯笼进出。”
“窑厂买旧砖。”
“永寿宫多用炭。”
“西北驿马无公文。”
“这些看起来是小事，可串起来就不一样了。”她说，“你把这些事重新排一遍顺序，看看能不能找出规律。比如，哪件事先发生，哪件事跟着来，谁在配合谁。”
胤禛伸手去拿纸。指尖碰到纸角时，清悦突然按住他的手。
“记住，这不是做功课。”她说，“这是玩命。你每猜对一步，就离真相近一步。可你也可能引火烧身。要是怕了，现在还来得及退出。”
胤禛没抽手。“我不退。”
清悦松开手。
胤禛把素笺平铺在桌上，从袖中掏出随身带的小本子，开始记。他先写时间，再标事件，然后用线连起来。画到一半，他忽然抬头。
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