秦岭深处的密林已沉在一片浓得化不开的幽暗里。参天古木的枝干虬结如苍龙，在头顶交织成密不透风的穹顶，那些饱经岁月的树干上覆盖着厚厚的青褐色苔藓，指尖一碰便簌簌掉渣；更有碗口粗的藤蔓像巨蟒般缠绕其间，垂落的气根在风里轻轻摇晃，如同蛰伏的毒物。仅余下几缕细碎的阳光，拼尽全力穿透层层叠叠的叶缝，在铺满腐叶的地面投下斑驳的光点——那些腐叶积了不知多少年，踩上去软得像海绵，还带着潮湿的腥气，偶尔能听见枯叶下虫豸受惊逃窜的细微声响。
空气中弥漫着潮湿的草木气息，混合着远处隐约传来的、若有若无的邪异炁息——那气息像极了腐烂的败叶混着血腥，若有似无地钻入鼻腔，让这片本就古老的山林，更添了几分说不清道不明的神秘与凶险。
罗恩与张静清并肩立于一棵需三人合抱的老松之下，暂时停下了追踪东洋鬼子余党的脚步。方才那股浓郁的邪异炁息忽然像被掐断的丝线般彻底中断，显然是对方察觉到了身后的追踪，刻意收敛了炁息，甚至可能布下了迷惑踪迹的陷阱。两人皆是经验老道之辈，没有贸然深入，而是借着这短暂的间隙，各自凝神感应周遭动静，同时梳理着眼前愈发复杂的局势。
张静清先是抬手，用指腹轻轻拂去道袍下摆沾染的草屑与腐叶——那身藏青色道袍虽旧，却始终整洁，连补丁的针脚都细密工整。做完这一切，他才缓缓将目光转向身旁的罗恩。阳光下，他须发皆白却如霜雪般莹润，发丝被山风轻轻吹动，几缕贴在脸颊上；面色红润得如同初生婴孩，不见丝毫老态；那双历经百年岁月沉淀的眼眸，澄澈得像山涧未被惊扰的溪水，没有半分杂质，既带着长辈对晚辈的温和期许，又透着天师特有的通透与睿智。
他先是轻轻捋了捋颌下的白须，指尖摩挲着胡须的动作舒缓而从容，每一次触碰都带着岁月沉淀的稳重，仿佛在梳理思绪一般。片刻后，他才缓缓开口，声音如同山涧清泉淌过青石，温润而悠远，却又带着十足的诚恳，一字一句都清晰地传入罗恩耳中：
“罗恩先生，方才你提及那封神秘邀请函时，虽言语间满是审慎，可眉峰微动的瞬间，眼底难掩对‘先古遗踪’与‘异术之源’的探寻之意——贫道虽不才，却也能看出，先生对此邀约早已心存决断，只是未与人言罢了。”张静清的目光轻轻落在罗恩肩头的粗布行囊上，那里鼓鼓囊囊，显然藏着那封牵动人心的素白信笺，“贫道修行百年，对这等尘封千年的上古秘闻，本就心怀探究之念；再者，秦岭深处如今已是险象环生，既有东洋鬼子的余党在暗处潜伏，随时可能再度出手；又有那身份不明的神秘邀约者，以及行踪诡秘的‘耀星社’势力在暗中涌动，堪称龙潭虎穴，步步杀机。”
说到这里，他微微前倾身体，拉近了些许与罗恩的距离，目光愈发澄澈，语气也多了几分郑重，甚至带着一丝恳切：“正所谓‘多一人便多一分照应’，先生虽实力卓绝，一身修为深不可测，可孤身应对这多方势力，终究难免分身乏术，若被杂事牵绊，反而可能错失探寻‘异术之源’的良机。不知先生可愿与贫道结伴同行，一同探查这秦岭深处的秘密？”
他顿了顿，生怕罗恩误会自己有攀附之意，又补充道：“贫道虽不敢妄言能为先生保驾护航，却也修行了些许道家玄功，对上古秘闻与地脉走势略知一二。若能同行，或能帮先生分担些应对杂扰的功夫，让先生能更专注于探寻‘异术之源’的核心；即便遇到凶险，贫道也能与先生并肩御敌，总好过先生孤身涉险。”
他的话语没有半分强求，只是带着一种坦荡的邀约，周身那股温润的炁息缓缓流淌，如同春雨润田般，与周遭的山林气韵完美相融——那炁息纯净无杂，没有丝毫私心算计，更显其心性正直，所言皆是肺腑之言。
罗恩闻言，缓缓侧头看向张静清。阳光透过松枝的缝隙，在张静清的白发与道袍上镀上一层淡淡的金光，衬得他本就仙风道骨的气质愈发明显，仿佛一尊从画中走出的道家仙人。罗恩心中早已明了：这位龙虎山天师修为高深，其道家玄功已臻化境，单是之前感知邪异炁息的敏锐，便足以见其功底；更重要的是，从共同追查东洋鬼子的行动中便能看出，他行事坦荡，以除魔卫道为己任，绝无背后算计之心，甚至在发现危险时，第一时间想到的是提醒而非退缩。
这样的人，无疑是眼下这波谲云诡的局势中，最值得信赖的同行者。
罗恩嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑意——这笑意不同于面对东洋鬼子时的冷冽锐利，也不同于面对陆瑾等宗门晚辈时的温和期许，而是带着一种“得遇良伴”的欣然与放松，像久行山路的人遇到了同路的知己。他抬手轻轻摩挲了一下肩头的粗布行囊，指尖触碰到那冰凉坚韧的信笺封皮，触感熟悉而清晰，仿佛能透过行囊感受到信上“异术之源”四字的余韵。
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