山谷里的篝火依旧在夜风中明灭，暗红的火星裹着细碎的灰烬，在墨色的夜色里轻轻翻飞，偶尔溅落在地面的血污或碎石上，发出一声微不可闻的“滋啦”声，随即湮灭无踪。只是经过方才那场仓促的离散，原本密密围聚在篝火旁的人群稀疏了大半，空旷的场地衬着四周嶙峋的山岩，愈发显得冷清萧瑟，连夜风掠过草木的声响，都比先前清晰了几分。
然而，就在这冷清之中，仍有一大半人——约莫二十余位——选择留了下来。他们像是被无形的引力牵引，自发地朝着篝火旁那片最深的阴影处聚拢，脚步或快或慢，却都带着一种笃定，一步步靠近静立在那里的无根生，仿佛在茫茫黑暗中找到了唯一的光源，唯有靠近，才能汲取到前行的力量。
这些人的脸上，并未完全褪去方才生死搏杀与离散带来的恐惧，眉宇间还残留着对未知追杀的忌惮——有的人身形因伤口的疼痛或心底的不安微微发颤，指尖无意识地抠着衣料；有的人手还下意识地按在包扎的伤口上，指腹隔着麻布，能感受到底下未干的血迹与隐隐的胀痛；还有人时不时瞥向山谷入口，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱。可即便如此，他们眼底深处，却燃着一种近乎狂热的坚定，那光芒像是烧红的烙铁，硬生生盖过了表层的恐惧，如同燎原的星火，在昏暗的光线下格外刺眼，几乎要灼伤人的眼睛。
“无根生大哥！” 周奎率先从人群中向前一步，他之前因有人离去而铁青的脸色，此刻已被难以抑制的激动彻底取代，颧骨泛着不正常的潮红，眼神锐利如炬，直直看向阴影中的无根生。他双手按在大腿上，指节因用力而泛白，连带着声音都有些发颤，却更显破釜沉舟的决绝：“那些人贪生怕死，背信弃义，连结义时的誓言都抛在脑后，我们才不与他们为伍！从今往后，刀山火海，我们都跟你走！” 他的声音洪亮，在空旷的山谷里回荡，身后几名同样对无根生理念奉若圭臬的结义者立刻高声附和，拳头攥得咯咯作响，脸上满是对离去者的鄙夷与不屑，更透着对“留下来”这一选择的无比坚定。
“说得对！” 人群中，一个身材魁梧的汉子猛地向前踏出一步，震得脚下的碎石微微滚动。他名叫赵虎，曾是江湖上小有名气的“独行侠”，因看不惯名门正派表面仁义、背地里勾心斗角的虚伪做派，多次与正道人士发生冲突，一身好武艺却始终郁郁不得志，连个安身之所都难找。此刻他胸膛因激动而微微起伏，粗重的呼吸声清晰可闻，声音里带着压抑了十几年的愤懑与不甘：“我们聚在此地，可不是为了苟全性命！本就是为了追寻‘诚’的真谛，探寻武道的终极真相，岂能因区区生死而畏缩退让？若是连直面危险的勇气都没有，还算什么求道之人！那与缩在壳里的乌龟有何区别！” 他的话像一块巨石投入平静的湖面，激起了更多人的共鸣，人群中响起一阵低低却热烈的赞同声，不少人眼中的光芒愈发炽热。
“没错！” 一个略显稚嫩的声音突然从人群后侧响起，随即一个瘦小的身影奋力挤到前面，正是之前还因怕被逐出师门而瑟瑟发抖的苏小川。不知何时，他脸上的怯懦与茫然已被一种近乎执拗的坚定取代，原本泛白的嘴唇抿成了一条直线，眼神紧紧盯着无根生，像是抓住了唯一的信仰。他攥着衣角的手慢慢松开，挺了挺还显单薄的胸膛，虽然声音还有些发飘，却一字一句咬得格外清楚：“无根生大哥说，‘诚’就是遵从本心。若因怕死而背离本心，放弃追寻大哥所说的‘诚’，那才是最大的不‘诚’！我虽然年纪小，武功也不高，但我知道，有些东西，比性命更重要！我要留下来，跟着大哥求‘诚’！” 他的话让周围的人纷纷侧目，连一直眉头紧锁的阮涛都有些意外地看了他一眼——这个半个时辰前还哭着念着师门的少年，此刻竟像换了个人一般，成了留下的一员，眼底的执拗，丝毫不输在场的成年人。
人群边缘，一名身着紧身黑衣的女子靠在粗糙的树干上，乌黑的长发随意披散在肩头，发梢还沾着些许草屑。她名叫柳烟，曾是魔教分支“幽冥阁”的弟子，因看不惯教内为争夺权力而自相残杀的血腥，毅然叛逃，这些年一直被魔教追杀，过着颠沛流离的日子。此刻她指尖轻轻划过树干上一道陈旧的刀痕，嘴角勾起一抹清冷的冷笑，眼神里满是对江湖原有秩序的不屑与嘲讽：“那些名门大派的人，打从一开始就被师门规矩、家族荣誉绑住了手脚，心里装着太多顾虑，走了也好，省得日后动摇军心。” 她顿了顿，目光扫过在场的众人，语气里多了几分同病相怜的怅然：“我们这些人，要么是被正道排挤、污蔑，要么是被邪道抛弃、追杀，早就对那个虚伪透顶的江湖秩序忍无可忍了！无根生大哥的理念，才是我们真正想要的——打破正邪的偏见，遵从本心而活，这才是江湖人该有的样子！” 她的话精准地道出了不少人的心声，人群中不少人轻轻点头，脸上露出感同身受的神色，看向无根生的目光愈发崇敬。
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