甲申年的春天，像是被冬神攥紧了衣摆，迟迟不肯踏过山峦的边界。山脚下的冻土还嵌着残冬未化的冰碴，阳光落在上面，只映出细碎而冷硬的光，脚踩上去时，能听见冰碴在土层下碎裂的脆响，像是大地还没从沉睡中舒展筋骨；溪边的柳枝上，芽苞裹着层薄薄的霜，明明已经到了该抽绿的时节，却缩成小小的青白色圆点，连风拂过都不肯舒展，仿佛怕那点微弱的生机被冻僵；就连山间的风都带着股凝滞的寒意，吹在人脸上时，不似春日该有的轻软，反倒像一缕缕浸了冰的丝，缠在脖颈间、贴在脸颊上，刺得人鼻腔发紧，连呼吸都带着凉意。
整个异人界，就陷在这样迟滞而冰冷的春光里，透着一股令人窒息的死寂。不过数月前，街头巷尾还随处可见追逐与厮杀的痕迹——或许是某世家的弟子提着长剑，追着叛逃的炼器师穿过暮色，剑光划破灰蒙的天，在石板路上投下晃荡的冷影；或许是两派异人在临街的酒馆里起了争执，不知是谁先动了炁，一股无形的力量震碎了桌上的酒坛，琥珀色的酒液混着碎瓷片溅在食客的衣角，他们却不敢多言，只缩着身子往角落躲；甚至连最僻静的山道，都能撞见游散异人之间的较量，拳脚相击的闷响混着林间惊飞的鸟鸣，吵得人连脚步都不敢放轻。可如今，这些喧嚣像是被一只无形的大手凭空掐断，连半点余响都没留下，只剩下空荡荡的街巷，连风穿过时都带着回音。
各大门派的山门，像是一夜之间换上了沉重的铜锁。往日里常开的侧门紧闭着，门环上积了层薄灰，连铜绿都显得暗沉，显然有些日子没人触碰；山脚下的守卫比往常多了三倍，他们穿着厚重的门派服饰，手按在腰间的刀柄上，指节因为用力而泛白，眼神警惕地扫过每一个路过的人——哪怕是常年给门派送物资的商队，也要被拦下盘问半炷香，连马车上的货箱都要掀开检查，确认没有异常才肯放行。有去三一门送粮食的脚夫说，夜里路过门派后山时，能听见隐约的铁器摩擦声，那声音像是无数人在暗处打磨兵器，砂纸蹭过剑身的粗粝声响压得极低，却顺着风钻进耳朵里，明明是暖春的夜，却让人脊背发凉，忍不住加快脚步逃离。
世家府邸更是低调得反常。以往这个时候，各世家总会借着“春日宴”的名头拉拢势力，府邸的朱门敞开着，门口挂着红灯笼，府里的灯火能亮到后半夜，丝竹声隔着几条街都能听见，连路过的孩童都知道，哪家的宴席上有最甜的蜜饯。可今年，所有的宴席都停了，朱门紧闭，门口的红灯笼蒙着一层灰布，连仆从出门采买都脚步匆匆——他们手里提着盖着蓝布的篮子，头埋得低低的，撞到路人也不敢抬头道歉，只含糊地说句“对不住”便快步走开。若是有人问起府里的情况，他们要么摇头说“不知道”，要么只含糊地答“老爷在闭关”，再多问一句，便会被警惕地打量着后退几步，像是怕泄露了什么秘密。
就连最活跃的游散异人，也像是被潮水卷走了似的，消失得无影无踪。往日里挤满异人的酒馆，如今只坐着几个本地的农户，捧着粗瓷碗喝着淡酒，话也少得可怜；老板趴在柜台上打盹，手里转着个空酒壶，壶底的酒渍干成了褐色的印子，偶尔抬头望一眼空荡荡的大堂，忍不住叹口气：“以前一到傍晚，这儿满是说江湖事的人，有说门派秘闻的，有比谁功法厉害的，拍桌子的声响能震落房梁上的灰，现在倒好，连敢提一句‘门派’的人都没了。”街角原本摆着法器碎片小摊的地方，只剩下一块磨得发亮的青石板，散落的卦签被风吹得贴在墙角，是巷尾那位常给人卜算的卦师留下的，据说有人看见他背着个旧包袱，往深山里走，走几步就回头望一眼，攥着包袱带的手因为用力而发白，神色慌张得像是在躲避什么看不见的追兵。
江湖上的流言蜚语倒是没断，反而比往常更盛，像暗处滋生的藤蔓，缠绕着每个人的耳朵。茶肆里，总有人凑在一起，压低声音说话，手挡在嘴前，唾沫星子溅在面前的茶杯沿上：“听说了吗？东边那个吕家，在密室里炼禁忌之术呢，据说已经囤了能毁半个城的法器，就等时机到了动手。”客栈里，住店的旅人趁着熄灯前的间隙，用袖口遮着脸，只露出一双眼睛，偷偷传着消息：“我听我表哥说，各大门派私下里结盟了，三一门、青云阁都在列，就等一个由头，把那些散修和小门派都收了。”甚至有更离奇的说法，在市井间悄悄流传：“你看最近的天，炁象不对啊，云层里总裹着股黑炁，怕是要出能颠覆异人界的大妖，到时候咱们这些小角色，连躲的地方都没有。”可这些流言再热闹，也没人真的付诸行动——没人去查证吕家的密室，没人去试探门派的结盟，甚至没人敢在公开场合议论这些说法，所有人都只是在暗处交头接耳，像一群盯着猎物的狼，明明眼里满是贪婪与警惕，却偏偏按兵不动，只等着某个看不见的信号响起，再扑上去分食猎物。
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