穆颜卿静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只有眼底深处那丝沉重的疲惫似乎又加深了一分。她并没有打断，只是用那双深不见底的眸子，无声地催促着。
叶婉贞抽泣着，断断续续地继续诉说，如同要将积压在心底的所有秘密和痛苦都倾倒出来。
“但是......但是影主明鉴！他加入暗影司，是新近的事！属下认识他的时候，他......他确确实实只是夏元让将军麾下步军里，一个最普通、最不起眼的火头军！整日劈柴、烧火、煮大锅饭，被烟熏火燎，被同袍呼来喝去......他......他就是那样一个人！就算......就算他现在是暗影司的人，也......也只是一个看守架格库的主事！每日清点些陈年旧档！他接触不到任何核心机密！更......更不可能对红芍影构成半点威胁啊......影主！”
她急切地为朱冉辩解着，仿佛抓住最后一根救命稻草。
叶婉贞抬起头，泪眼婆娑地望着穆颜卿，眼中充满了祈求道：“影主！朱冉他......他真的是个好人！他......他心肠软，看到街边挨饿的乞儿，会偷偷省下自己那份口粮送过去；营里有个老兵病死，留下个痴傻的儿子无人照料，是他......是他每月从微薄的军饷里挤出钱来，托人送去；他......他连杀鸡都手抖......”
“这样的人......这样的人......他加入暗影司，或许......或许也只是想找个更安稳的饭碗，想......想多赚点钱，想......想让我过得好一点......”说到最后，她的声音低了下去，充满了苦涩和心酸。
那些朱冉默默做过的好事，那些他笨拙却真诚的关怀，此刻如同走马灯般在她眼前闪过，让她心痛如绞。
叶婉贞深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音带着一种孤注一掷的决绝道：“属下以性命担保！朱冉他对属下是红芍影的身份，一无所知！他......他只当属下是个......无家可归、投奔他的可怜女子......”
她忽地深吸一口气道：“属下......属下可以发誓！若......若将来有一天，他朱冉真的......真的做出半点对红芍影不利的事情！属下......属下定然会断情绝爱！亲手......亲手杀了他！绝不会有半分犹豫！求影主......求影主开恩！给他......给属下一个机会吧！”
她重重地将额头磕在冰冷光滑的地板上，发出沉闷的声响，伏在那里，身体因哭泣和恐惧而剧烈地颤抖着，等待着最终的审判。
穆颜卿沉默了。
室内只剩下叶婉贞压抑的啜泣声和香炉里青烟袅袅升腾的细微声响。时间仿佛再次凝固。
穆颜卿的目光落在伏地不起的叶婉贞身上，又缓缓移开，望向窗外那片被夜色笼罩的、寂静的山谷。
她那绝美的脸上没有任何表情，如同冰封的玉石，唯有眼底深处，那复杂的光芒在无声地流转、碰撞。冷酷的理智与一丝难以言喻的......或许是感同身受的触动，在她心中激烈的交锋。
过了许久，久到叶婉贞几乎以为自己已经被彻底遗弃在这绝望的深渊时。
穆颜卿终于缓缓开口了，声音恢复了那种特有的、带着一丝慵懒磁性的清冷，但其中的威严却丝毫未减。
“起来吧。”
叶婉贞的身体猛地一颤，难以置信地抬起头，泪眼朦胧地看着穆颜卿。
穆颜卿并未看她，目光依旧投向窗外沉沉的夜色。
“你的命，还有那个朱冉的命，穆颜卿暂且记下了。”她的声音平淡无波。
“既然你如此笃定他无害，又如此笃定他对你身份一无所知......”
穆颜卿终于收回目光，那双深邃的凤眸重新锁定了叶婉贞，里面所有的疲惫和复杂情绪都消失不见，只剩下纯粹而冰冷的、属于上位者的算计与掌控。
“那么，我便给你一个‘将功折罪’的机会......”
穆颜卿的唇角勾起一抹冰冷的、带着残酷意味的弧度，一字一顿道：“从今日起，你不仅继续潜伏在他身边，更要利用好你这‘朱冉之妻’的身份......”
“本影主要你，通过他，不动声色地接近暗影司，观察暗影司的动向，探听一切你能探听到的消息——无论大小，无论巨细！京都暗影司的人员调动、物资储备、近期追查的重点、甚至......他们内部可有针对我红芍影的部署！所有的一切，定期向本影主密报！朱冉，就是你的梯子，也是你的眼线！明白么？”
叶婉贞的心猛地一沉，一股寒意瞬间蔓延全身。这......这无异于让她亲手将朱冉推向更危险的境地！利用他的信任，去刺探他所在的组织......这比直接杀了他，更让她感到痛苦和煎熬！
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