孔鹤臣眼珠转动，似夸赞道：“萧丞相深谋远虑，天子圣心独运，苏大人能担此重任，足见信任之深。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过窗棂，又落回苏凌脸上，带着一种“推心置腹”的忧虑。
“只是......这京都之地，天子脚下，看似花团锦簇，实则，暗流涌动啊。这些年......积弊丛生，陈年旧事堆积如山，盘根错节，牵一发而动全身......”
他一边说，一边仔细观察着苏凌最细微的神情变化。
“就说......有些......积年的卷宗吧......”孔鹤臣的语速放得很慢，字斟句酌，每一个字都像在冰面上小心行走。“尘封已久，蛛网密布......里面......牵扯了多少陈芝麻烂谷子？多少......早已盖棺定论、却又经不起细究的旧账？”
他微微叹了口气，仿佛忧国忧民。
“这些就像是埋在繁华地下的朽木，看似无害，可若有人非要拿着锄头去刨根问底......”
他意味深长地停顿，目光灼灼地盯住苏凌。
“......一个不慎，刨出来的......恐怕不是朽木，而是能熏倒一片、甚至引发地陷的......腐毒瘴气啊！苏大人，您说......是不是这个理儿？”
孔鹤臣字字句句，只提“积弊”、“陈年旧事”、“积年卷宗”、“朽木”、“腐毒瘴气”，绝口不提“户部”，不提“赈灾粮款”，更不提“四年前”！
然而，那字里行间弥漫的阴冷气息，那刻意营造的“牵涉甚广”、“后果严重”的暗示，如同无形的绳索，精准地套向苏凌此行的真正目标！
他在试探，在用最隐晦也最危险的方式，敲打着苏凌的底线！
苏凌靠在床头，静静地听着。
他那张苍白的近乎透明的脸上，没有任何波澜。深陷的眼窝里，眼神似乎因为病痛而显得更加涣散、疲惫，仿佛孔鹤臣这番暗藏玄机的话语，只是吹过耳边的微风。
直到孔鹤臣说完，带着那种“你懂我意思”的殷切目光看着他，等待回应时，苏凌才仿佛从昏沉中稍稍回神。
苏凌极其缓慢地、吃力地眨了眨眼，脸上露出一丝茫然，又带着点深以为然的表情，轻轻点了点头，声音虚弱而飘忽。“孔大人老成谋国，所言甚是......”
他微微喘息，似乎在努力理解那些晦涩的比喻。
“不过苏某此来，只为探路迎归......那些陈年卷宗，蛛网尘埃......”
他微微摇头，脸上露出一丝避之不及的倦。
“又重又脏，还......熏人......苏某病骨支离，哪有力气去翻动......咳咳......让它们继续蒙尘，安稳些好......”
孔鹤臣脸上的笑容，终于如同风干的泥塑，一点点剥落、僵硬。眼底深处那最后一丝伪装的温和也消失殆尽，只剩下冰冷的愠怒和一丝被彻底轻视的难堪。
他费尽心机，旁敲侧击，甚至不惜用上这等近乎威胁的隐喻，对方却如同滑不留手的泥鳅，不仅轻松避开，还反过来用“病骨支离”、“无力翻动”这种看似示弱实则嘲讽的借口搪塞！这苏凌，哪里是什么至诚君子？分明是只修炼千年的狐狸精！
一股强烈的挫败感和被愚弄的愤怒，如同毒焰般灼烧着孔鹤臣的理智。
他放在膝上的手，在宽大袍袖的遮掩下，已紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心。他几乎要控制不住地拂袖而起！
就在这时，一直靠在床头，仿佛被病痛和方才对话耗尽了所有力气的苏凌，却缓缓地抬起了眼帘。
那双原本因伤病而显得涣散疲惫的眼眸，此刻却如同拨开了迷雾的深潭，骤然变得异常清亮、锐利！
他嘴角那抹虚弱的笑意尚未完全褪去，目光却已如同实质般，穿透了孔鹤臣强装的平静。
苏凌的声音依旧嘶哑，气息依旧不稳，但每一个字，带着一种洞穿一切的力量，清晰地钉入死寂的空气中。
“孔大人......”他微微侧头，脸上带着一种近乎天真的、恍然大悟般的表情，语气真诚得令人心头发毛。
“您此番携公子前来......负荆请罪有之，探视苏某病情有之，但最主要的是不是......想借着这个机会，摸摸苏某的底？”
他刻意停顿了一下，仿佛在给孔鹤臣消化这突如其来的直白的时间，
然后，一字一句，如同惊雷炸响。
“看看我苏凌这次回来，葫芦里到底卖的是什么药？是不是想查一查，户部四年前那桩‘铁案如山’的旧案啊？”
“轰——！”
孔鹤臣只觉得脑海中仿佛有万道惊雷同时炸开！那双深潭般的老眼，骤然瞪得滚圆，瞳孔因极致的惊骇而缩成了针尖大小！
一股冰冷刺骨的寒意，从脚底板瞬间窜上天灵盖，让他控制不住地猛地倒吸了一口冷气！
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