“其二，预留退路，左右逢源。”黑雾似乎收缩了一下，显得更加凝聚，“丁士桢此人，看似依附于主人您这‘清流’领袖，实则首鼠两端，精明狡黠至极。他深知如今朝堂波谲云诡，萧元彻与主人您......势同水火已渐成定局。”
“他私下接触萧元彻的人，无非是想在两大势力之间骑墙观望，为自己预留退路。无论将来风向往哪边吹，他都想确保自己能岿然不动，独善其身。此举，乃是典型的狡兔三窟之策。”
“其三，”黑牙的声音顿了顿，似乎加重了一丝分量，那阴森的语调里甚至带上了一点不易察觉的讥诮。
“敲山震虎，反将一军。”他继续道，“名单之事，主人您授意他‘自查’，他心中必然积怨，却不敢明面反抗。如今，他故意选在此时私下密会苏凌——苏凌可是拿着名单要查办他的人！这无异于在向主人您传递一个清晰的信号——他丁士桢并非毫无还手之力的待宰羔羊，他也有自己的门路和手段，甚至可能与‘敌方’有所接触。”
“他这是在借此机会，委婉却又强硬地向主人您表达不满，表明他并非可以随意拿捏、完全受制于人的棋子！意在提醒主人，若逼得太紧，他未必不会做出更出乎意料的事情。”
黑牙的分析冷静而刻毒，如同用冰冷的手术刀，一层层剖开了丁士桢行动下可能隐藏的所有动机，将这位户部尚书那点精明算计和摇摆心态揭露得淋漓尽致。
孔鹤臣静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深陷的眼眸中，光芒变幻不定，最终沉淀为一片深不见底的幽寒。
孔鹤臣听完黑牙那冷静而刻毒的分析，缓缓点了点头，苍白清癯的脸上竟难得地露出一丝近乎嘉许的神色。
他指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，声音依旧平淡，却少了几分之前的冷意。
“黑牙，你跟着我这么多年，耳濡目染，总算是有了些长足的进步。能分析出这许多关节，说得也颇有些道理。”
那团黑雾微微波动了一下，似乎因这罕见的认可而产生了一丝极其细微的情绪涟漪。
但黑牙那空洞的声音随即响起，带着真正的疑惑。
“多谢主人谬赞......然......属下仍有一事不明。主人既知丁士桢首鼠两端，性情狡黠，为何还要在名单之事上，特意授意他写下十九个户部官吏？”
“此举户部占比过高，过于显眼，必然会引起丁士桢极大的不满与恐慌，这岂不是......正遂了他借此与苏凌接触的意图，生生将他推向苏凌，乃至萧元彻那一方？属下愚钝，请主人明示。”
“推向苏凌？倒向萧元彻？”孔鹤臣闻言，嘴角勾起一抹冰冷的、充满算计的弧度，眼中闪过一丝尽在掌握的幽光。
“哼，我要的，就是现在这样的局面和结果！”
他身体微微前倾，白玉灯盏的光晕将他半边脸照得清晰，另外半边则隐于阴影，显得愈发高深莫测。
孔鹤臣盯着那团黑雾，声音放缓，却带着一种剖析棋局般的冷静与深邃。
“你以为此举是迫他离心？殊不知，这恰是套在他脖子上，最紧的一道缰绳。也罢，今日便与你分说清楚，也好让你日后行事，更能体会我之深意。”
他伸出第一根苍老的手指，指尖在微光下泛着冷白的光泽。“其一，逼其显形，断其退路。丁士桢历来善于左右逢源，在各方势力间模糊摇摆，看似依附于我，实则暗中预留了无数退路。此次强令他自曝其短，写下十九个心腹或关联官吏，便是要逼他做出选择，逼他亮出底色。他若乖乖照办，便等于将一大把柄亲手递到我手中，日后若再想首鼠两端，便需掂量掂量我能否将他户部连根拔起。”
“他若因此怨怼，甚至如你所料去接触苏凌，那更是再好不过——这恰好坐实了他的不忠与摇摆，让我有了充足的理由，在必要时......清理门户。”
孔鹤臣语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
接着，他伸出第二根手指，慢条斯理道：“其二，投石问路，试水深浅。”
“这份名单，于苏凌而言，是考题，也是陷阱。本官就是要看看，这位新任黜置使，萧元彻推出来的这把刀，究竟有几分成色。他是会如愣头青般，不管不顾顺着这份明显有诈的名单查下去，陷入户部泥潭空耗精力？还是能看出其中蹊跷，另辟蹊径？”
“更重要的是，要看他如何处理与丁士桢这突然‘靠拢’的关系。他们接触越深，我能观察到的就越多，苏凌的弱点、丁士桢的底牌，都会在这场博弈中逐渐暴露。”
第三根手指伸出，孔鹤臣的眼神愈发幽深。
“其三，惑敌耳目，声东击西。所有人的目光，包括苏凌、萧元彻，甚至朝中其他有心人，都会被这份极其突兀、户部占绝大多数的名单吸引过去。他们会猜测本官与丁士桢是否已然反目，会盯着户部这一亩三分地，会试图从中寻找破绽或利益。而这......正可以为我们在其他更重要领域的布局争取时间和空间。”
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