“大我两岁。自打我记事起，她就总是跟在我后头。我小时候皮实，上树掏鸟窝，下河摸鱼虾，磕了碰了，或是跟邻舍孩子打了架，她总是第一个冲过来，要么帮我拍去身上的尘土，要么就叉着腰，像只护崽的小母鸡似的跟人对峙。”
“有了好吃的，她总是偷偷省下最大的一份，塞给我。爹娘训斥我时，她也常常帮我求情......她啊，总觉得我这个弟弟，是天下顶好的，处处都要护着。”
黑牙竟然缓缓地笑了起来，然后，他沉默了片刻，静室里只有他粗重的呼吸和窗外无尽的雨声。
那些遥远而温暖的记忆碎片，似乎正一点点拼凑出一个早已模糊却从未真正遗忘的世界。
“那些年......日子过得清贫，但踏实。爹的俸禄不多，娘持家辛苦，阿姐懂事早，我也还算听话。”
“家里没什么值钱物件，但窗明几净，碗里有饭，身上有衣。”“爹闲暇时，会考较我的功课，教我认字，读些圣贤书，虽我那时顽劣，听不进多少大道理，但他总是不厌其烦。娘就在灯下做着针线，偶尔抬头看我们一眼，嘴角带着笑。阿姐则安静地在一旁习字或绣花......”
“县衙那棵老槐树，巷口那家飘着香气的烧饼铺，城外那条清浅的昕水河......那就是我全部的天地。没什么大富贵，也没什么大波澜，日子就像昕水河的水，平平缓缓地流着。我以为......会一直那样下去。”
“我就那样......懵懵懂懂，无忧无虑，长到了十五岁。”他的声音到这里，陡然停顿，那丝好不容易浮现的温情如同被疾风吹灭的烛火，瞬间消失无踪。取而代之的，是一种沉入深渊前的死寂。
“十五岁呵......”
他重复了一遍，声音低得几乎听不见，仿佛那是一个可怕的咒语，一旦念出，便会释放出吞噬一切的恶魔。
接下来的，便是无尽的沉默，只有他愈发急促和压抑的呼吸声，预示着一场毁灭性的风暴，即将在那平淡温馨的往事之后，残酷地降临。
黑牙的呼吸声在寂静的室内显得格外粗重，那声“十五岁”之后，是长久的沉默，仿佛那个年岁是一道无法逾越的血色门槛。窗外的雨声不知何时变得细密而急促，敲打在屋檐上，窸窸窣窣，像是无数阴冷的私语，催促着，又像是为即将揭开的惨剧奏响序曲。
黑牙终于再次开口，声音比之前更加干涩，仿佛声带都被那段记忆灼伤。
“那一年......昕阳郡的春天来得晚，倒春寒厉害，阴雨连绵了快一个月。县里好几处低洼地都积了水，有些老旧的土坯房塌了角......不是什么大事，年年差不多都这样。”
他的语气平淡，像是在说一件与己无关的寻常事，但紧绷的侧脸和微微颤抖的手指却泄露了底下的暗流汹涌。
“后来......郡里忽然来了文书，说是京畿户部下了令，要清查近几年的粮税账目，尤其是赈济、工役方面的款项支用。这事儿......本来也轮不到我爹一个县主簿首当其冲，自有县令、县丞他们顶着。可我爹那人......苏大人您是知道的......”
黑牙的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，混杂着无奈、痛苦和一丝难以言喻的讥讽。
“迂腐，认死理，觉得食君之禄，忠君之事。他觉得账目清欠是分内职责，又自恃笔头功夫好，算学也还精通，便主动将历年相关的卷宗账册都揽了过去，没日没夜地埋在那一堆故纸堆里核对清算。”
黑牙的眼神变得空茫，仿佛看到了当年灯下那个伏案疾书、不时蹙眉凝思的清瘦身影。
“我娘劝过他，说这般卖力，也未必落得好，容易得罪人。我爹却只是摇头，说‘账目之事，关乎朝廷法度，百姓生计，岂能马虎？心中有鬼者自然怕查，我等秉公行事，何惧之有？’”
“......他便是那样一个人。”
“那段时间，爹回家越来越晚，脸色也越来越疲惫，但眼睛里却有一种......一种异样的光亮。有时会自言自语，说什么‘账目似乎有些蹊跷’，‘这笔款项对不上’，‘需再核验一番’......”
“我和阿姐只当是公务繁琐，并未多想。娘亲心思细些，眉宇间总带着些隐忧，却也只是更细心地照料爹的饮食起居，夜里总留着一盏灯，温着一碗粥。”
黑牙的声音渐渐低沉下去，带着一种事后方知的寒意：“现在回想起来......那时县衙里的气氛，就已有些不对了。”
“原本几个常来家里找爹吃酒、论诗文的同僚，渐渐不怎么登门了。路上遇见，笑容也显得有些勉强。”
“有一次，我替娘去给爹送伞，在衙门口听见两个书吏低声嚼舌根，说什么‘......主簿大人这次怕是较真过了头，要捅破天......’、‘......京城来的差事，哪是那么好揽的......糊弄过去便算了......’”
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