木屋的横梁上积着一层薄灰，被穿堂风卷起的碎屑在光柱里浮沉。
张吒的目光落在神秘老者那张毫无血色的脸上，老者的唇瓣干裂如老树皮，每一次呼吸都微弱得像风中残烛，胸腔起伏间，衣料下那道深可见骨的伤口隐约透出黑红色的血迹——
那是血魔殿独门阴毒功法留下的伤痕，寻常丹药根本无法压制毒素蔓延。
他缓缓转头，看向倚在墙角的队友们：汤惠萍正用布条紧勒着自己的左臂，那里被血魔殿的爪牙划开一道口子，鲜血已经浸透了三层布条，脸色苍白得近乎透明；
将军拄着那柄断了半截的长枪，铠甲上的裂痕里还嵌着干涸的血垢，粗重的呼吸声在寂静的木屋里格外清晰；
万兽老人靠在药箱旁，指尖还沾着草药的汁液，显然刚才为老者处理伤口时耗尽了心神，此刻眼皮沉重得几乎要耷拉下来。
空气里弥漫着草药的苦涩、血腥的铁锈味，还有一种难以言喻的压抑。
张吒攥了攥手心，指节因为用力而泛白。他知道，不能再等了。
若是再找不到能压制阴毒的灵草，神秘老者撑不过一个时辰，而他们这群人，经过连日的追杀，早已是强弩之末，一旦血魔殿的追兵再次寻来，连反抗的力气都未必有。
“我出去找草药。”
张吒的声音打破了木屋的沉寂，带着一种不容置疑的坚定。
他伸手按住腰间的长剑，剑鞘上的云纹在光线下泛着冷光，“之前在山林外围勘察时，我见过几株‘凝露草’，那草叶上凝结的晨露能暂时压制阴毒，根茎磨碎外敷，还能止血生肌。
你们在这儿守着，把木屋的门窗都堵严实，无论听到外面有什么动静，都不要开门。”
“不行！”汤惠萍猛地抬起头，声音因为虚弱而有些发颤，“外面全是血魔殿的巡逻队，还有山林里的凶兽，你一个人出去太危险了！要去也是我们一起去，至少能有个照应！”
将军也跟着点头，挣扎着想要站直身体：“张吒，你留在这里照看老者，我去。我这身铠甲虽然破了，但好歹能挡些攻击，找草药的事，我也略懂一些。”
“不必争了。”张吒摆了摆手，弯腰捡起地上的一个藤编背篓，往里面塞了一把火折子和一小袋干粮。
“你们的伤势比我重，留在这里才能守住老者。我速度快，灵力还剩六成，遇到危险能及时脱身。放心，我很快就回来。”
他不等众人再劝阻，伸手推开了木屋的木门。
一股冰冷潮湿的风瞬间涌了进来，夹杂着森林深处特有的腐叶气息，吹得屋内的油灯猛地一晃，火苗险些熄灭。
张吒回头看了众人一眼，目光扫过他们担忧的脸庞，最终定格在神秘老者身上，然后毅然转身，踏入了那片被浓雾笼罩的森林。
木门在他身后“吱呀”一声合上，张吒深吸一口气，将体内的灵力缓缓运转到四肢百骸。
森林里的雾气比他预想中更浓，白茫茫的一片，能见度不足三丈，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步踩下去，都发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里显得格外突兀。
他放缓脚步，脚尖点在落叶层较薄的地方，尽量减少声响。眼睛像鹰隼般警惕地扫视着四周，耳朵仔细捕捉着任何异常的动静——
树枝折断的脆响、野兽的低吼，甚至是风吹过树叶的不同频率，都可能是危险的信号。
浓雾中，高大的古树如同沉默的巨人，枝桠扭曲交错，在雾气里勾勒出狰狞的轮廓，像是随时会扑下来的怪兽。
张吒握紧了剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，那是他少年时亲手刻下的，此刻却成了唯一的慰藉。
突然，右侧的灌木丛里传来一阵“簌簌”的响动，不是风吹动树叶的声音，而是有什么东西在里面快速移动，带着一种刻意压低的轻盈感。
张吒的身体瞬间绷紧，脚步猛地顿住，全身的肌肉都进入了戒备状态，右手按在剑柄上，随时准备拔剑。
他缓缓侧身，目光锁定那片晃动的灌木丛。雾气似乎更浓了些，将里面的身影模糊成一团黑影。
就在这时，一道矫健的黑色身影猛地从灌木丛中窜出，带着一股腥风扑向张吒——那是一只成年的黑豹，体长足有一丈，皮毛油亮如墨，在雾气里几乎要与阴影融为一体，唯有那双眼睛，闪烁着幽绿的寒光，像两盏鬼火，死死地盯着张吒的喉咙。
黑豹的速度极快，眨眼间就到了张吒面前，锋利的爪子带着破空声抓向他的脖颈。
张吒瞳孔骤缩，身体下意识地向左侧一闪，同时左手猛地向前一推，一股灵力化作无形的屏障，堪堪挡住了黑豹的爪子。
黑豹的爪子落在屏障上，发出“嘭”的一声闷响，它显然没想到眼前的人类竟有如此反应，动作微微一顿。
张吒抓住这转瞬即逝的机会，右手猛地抽出长剑，“锵”的一声，剑刃出鞘，一道寒光在浓雾中闪过。
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