他突然咳嗽起来，咳出的血落在芯片上，“给我三小时，还有……一捆星尘草。”
当第一缕星光穿透星尘云时，联盟的士兵们正在残骸间举行简易的葬礼。
他们用激光束在最大的陨石上刻下阵亡者的名字，每个名字旁边，都画着小小的星轨图案。
瘦高士兵抱着那名断腿的新兵，年轻人的脸还很苍白，却在给同伴讲，张吒如何驾驶战机撞向敌舰，仿佛在说个惊险的故事。
雷纹豹群蹲坐在陨石旁，金色的眼睛望着暗河方向，像群沉默的守护者。
张吒站在“星尘号”的临时舰桥上，看着工程部队在暗河入口布置新的防御阵。
汤惠萍的符文正与溶洞里的星尘壁垒产生共鸣，冰蓝色的光顺着河流蔓延，在水面上织成张巨大的网，任何混沌能量靠近都会发出警报。
“幼崽们在溶洞里，找到了矿难幸存者留下的武器库。”
女孩的声音带着难得的轻快，
“有五十年前的老式激光枪，还有好多星尘草种子，他们说要种满整个溶洞。”
通讯器里，突然传来神秘人的欢呼，紧接着是剧烈的爆炸声：“搞定了！‘永恒号’的残骸炸了！能量冲击波刚好把跃迁通道堵了，他们至少三天过不来！”
老人的声音混着咳嗽，“还在残骸里找到这个……”
屏幕上弹出张模糊的照片：一堆暗紫色的晶体被星尘草缠绕着，表面的混沌符号正在褪去，露出底下刻着的星轨徽章——
是五十年前失踪的工程师徽章，背面刻着“真相在暗河底”。
张吒的目光，突然被晶体旁的星尘草吸引，那些草叶的排列方式很奇怪，像串密码。
他想起汤惠萍说过，矿难幸存者有自己的通讯方式，用植物的摆放传递信息。
“让雷纹豹把那些星尘草带回来。”
他对着通讯器下令，指尖在战术屏上画出暗河的河床，
“也许五十年前的真相，就藏在这些草里。”
打扫战场的士兵在此时传来消息：在艘“冥河级”的弹药舱里，发现了大量未引爆的混血炮弹，弹头上的混沌符号与暗河矿道的符号阵完全吻合。
“他们本来想用，水晶能量引爆这些炮弹。”
将军掂着枚拆下来的弹头，赤红的光轨在指尖跳动，
“幸好我们赶得快，否则现在整个暗河都是混沌能量的污染源。”
当暮色笼罩战场时，联盟的士兵们点燃了火把。
星尘草的绿色火焰在残骸间跳动，照亮了阵亡者的名字和幸存士兵的笑脸。
那个断腿的新兵被战友抬到篝火旁，雷纹豹幼崽们围着他的轮椅打转，三个小脑袋蹭着他的伤腿，金色的唾液在绷带留下点点光斑。
“我们赢了吗？”新兵仰起脸问张吒，眼睛里映着跳动的火焰。
张吒望着跃迁通道的方向，那里的能量乱流还在闪烁，像道暂时的屏障。
他想起神秘人找到的工程师徽章，想起星尘草排列的密码，想起永恒帝国指挥官那句“好戏在后面”。
“我们赢了今天。”
他伸手摸了摸新兵的头，像五十年前父亲摸他的头那样，
“但战争还没结束，明天……我们还要守住更多东西。”
指挥中心的灯光，在深夜重新亮起。
张吒、将军和汤惠萍围坐在新绘制的星图前，神秘人正在破译星尘草的排列密码，屏幕上的符号逐渐组成暗河底的地图——
那里有个标记，像颗被锁链缠绕的星轨水晶。
初战告捷的喜悦像星尘草的火焰，温暖却短暂。
永恒帝国的主力还在跃迁通道的另一端虎视眈眈，混沌教派的阴谋像暗河底的淤泥，藏着五十年前的真相与仇恨。
张吒知道，这场胜利只是撕开了战争的第一层皮，底下还有更狰狞的血肉等着他们去面对。
但当他看向窗外，看到篝火旁士兵们互相包扎伤口，看到雷纹豹幼崽们在残骸间追逐，看到暗河方向亮起的安全信号时，握紧的拳头渐渐松开。
至少今天，他们守住了该守的人，护住了该护的地方，就像五十年前那些没能等到救援的矿工们，曾经努力守护过彼此那样。
（本章完）
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