大厅石壁上的火把忽明忽暗，将众人的影子拉得忽长忽短，像一群在墙上舞动的鬼魅。
张吒的指尖划过石台表面，那些复杂的纹路带着玉石般的温润，却在触及的瞬间微微发烫，仿佛有生命在皮下搏动。
他盯着纹路交织的中心——
那里有一个螺旋状的凹槽，形状像枚蜷缩的海螺，凹槽深处闪烁着微光，像是藏着星子的泥潭。
“这些纹路在呼吸。”
莉娜突然开口，她的指尖悬在纹路上方，探测仪的屏幕上，跳动着与脉搏同步的波形。
“每过三十秒，能量流动就会出现一次峰值，和人体的气血运行规律惊人地相似。”
她蹲下身，用特制的探针轻触一道银色纹路，探针立刻亮起红光。
“是‘活性能量’，能根据外界刺激改变形态，就像……”
“就像有记忆的水。”
张吒接过她的话，脑海中闪过神秘老人手册里的插画——
那幅画着螺旋纹路的羊皮纸，旁边写着“顺时为生，逆时为死”。
他试着用指尖顺着，螺旋凹槽顺时针滑动，石台突然发出轻微的嗡鸣，周围的火把亮度陡然升高，将大厅照得如同白昼。
毁灭军团指挥官的战斧，在掌心转了个圈，斧刃映出石壁上的影子——
那些影子不知何时变得扭曲，像被无形的手撕扯的布条。
“别乱碰。”
他的声音低沉，战甲的传感器正在发出预警。
“这大厅的结构有问题，石壁里藏着能量导管，一旦触发机关，我们会被当成罐头里的肉。”
万兽老人怀里的流光兽突然炸毛，银色的皮毛根根竖起，对着大厅西北角的阴影龇牙咧嘴。
那里的火把明明灭灭，阴影中隐约有东西在蠕动。
仔细看去，竟是无数细小的黑色藤蔓，正顺着石壁的缝隙缓慢攀爬，藤蔓顶端的花苞像缩小的骷髅头，在火光下泛着油光。
“是‘蚀骨藤’。”
老人迅速掏出兽骨哨，尖锐的哨音让藤蔓的动作顿了顿。
“这东西以活性能量为食，刚才的能量波动把它们引出来了。”
他将兽魂珠贴在石台上，绿光顺着纹路流淌，藤蔓接触到绿光的部分立刻枯萎，化作黑色的粉末。
“但我的能量撑不了多久，必须尽快解开谜题。”
张吒的目光，重新落回螺旋凹槽。
他想起刚才顺时针滑动时，火把变亮的同时，凹槽深处的微光也顺时针旋转了半圈。
“莉娜，记录能量峰值的时间。”
他从腰间解下水囊，倒出少许清水滴入凹槽，清水立刻被凹槽吸收，微光突然变得清晰——
那是无数细小的水晶颗粒，正随着能量流动旋转。
“顺时为生……如果逆时呢？”
他深吸一口气，指尖逆着螺旋凹槽滑动。
这一次，石台的嗡鸣变得刺耳，周围的火把瞬间变暗，只剩下幽蓝的余烬。
大厅的温度骤降，石壁上的影子开始反向蠕动，像倒放的水流。
最可怕的是螺旋凹槽，那些水晶颗粒突然炸裂，化作无数细小的光针，朝着众人射来！
“小心！……”
指挥官的战斧瞬间横在胸前，淡紫色的能量形成护盾，光针撞在盾上，发出“叮叮”的脆响，像冰雹砸在铁皮上。
张吒迅速将莉娜护在身后，能量刃划出金色的圆弧，光针被劈成粉末，散落在地，竟冒出刺鼻的白烟——
那些粉末正在腐蚀岩石，留下密密麻麻的小孔。
“逆时为死，果然没错。”
张吒看着地上的小孔，额头渗出冷汗。
“这谜题和时间有关，顺时触发生机，逆时触发杀机。”
他再次看向纹路，突然发现那些看似杂乱的线条，其实是由无数个小螺旋组成，每个小螺旋的顶端，都有一个针尖大小的凹陷。
“这些凹陷……是按钮？”
联合调查小组的马克，立刻拿出放大镜，镜片下的凹陷露出真面目——
每个凹陷里都刻着微型符号，有的像飞鸟，有的像游鱼，有的像奔跑的野兽。
“是‘十二时辰’的古老标记！”
马克的声音带着兴奋，他爷爷是研究古文明的学者，家里的青铜器上就有类似符号。
“从子时到亥时，对应着不同的生肖！”
莉娜迅速调出十二生肖的顺序，在地上画出简易的对照表：“子时鼠，丑时牛，寅时虎……亥时猪。但这些凹陷的排列顺序是乱的，没有规律。”
她指着一个刻着牛纹的凹陷：“这个在正西，按方位应该是酉时的位置，完全对不上。”
大厅西北角的蚀骨藤又开始蠕动，这一次，绿光的压制效果明显减弱，藤蔓已经爬满了半面石壁，骷髅花苞开始微微张开，露出里面细密的尖齿。
万兽老人的脸色越来越苍白，兽魂珠的光芒像风中的烛火：“它们在吸收石台的能量，再拖下去，不用机关动手，我们会被吸干。”
张吒突然注意到，每个小螺旋的旋转方向都不同——刻着鼠、虎、龙等阳性生肖的螺旋是顺时针，而牛、兔、蛇等阴性生肖的螺旋是逆时针。
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