柳烟落水之事，如同投入教坊司这潭深水的一块巨石，激起的波澜远超表面所见。
萧镜璃回到住处时，屋内空无一人，想必都跑去探听消息或看热闹了。她独自坐在冰冷的铺沿，揉着依旧隐隐作痛的手腕，耳畔似乎还回荡着柳烟落水时凄厉的尖叫和池水的冰冷气息。
她强迫自己冷静下来，复盘方才的一切。每一个细节，每一个人的反应，都在脑中飞速过了一遍。她的应对应该没有明显破绽。栏杆确实朽坏，柳烟确有推她落水的意图，她只是“恰好”绊倒，“意外”撞到了柳烟——这一切都合情合理。
但她不敢有丝毫松懈。芸娘不是蠢人，那两位婆子或许会被表象蒙蔽，但芸娘…
果然，不到半个时辰，门外便传来了脚步声。不是小禾那种怯生生的步伐，也不是其他官奴杂乱的好奇，而是沉稳而规律的叩门声。
“璃娘，芸姑姑让你过去。”门外是芸娘身边那个沉默寡言的小丫鬟的声音。
该来的，终究来了。
萧镜璃深吸一口气，整理了一下微皱的衣襟，脸上重新挂上那副惊魂未定、略带苍白的表情，打开了门。
再次踏入芸娘那间弥漫着檀香的书房，气氛却与往日截然不同。芸娘没有坐在书案后，而是站在窗前，背对着她，望着窗外枯寂的庭院。空气中弥漫着一种沉重的静默。
“关门。”芸娘的声音传来，听不出喜怒。
萧镜璃照做，然后垂首静立，心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，等待着审判。
良久，芸娘缓缓转过身。她没有立刻发问，而是用那双锐利如鹰隼的眼睛，上下下地打量着萧镜璃，仿佛要将她从里到外彻底看穿。
“碧波池边，怎么回事？”终于，她开口了，声音平稳得可怕。
萧镜璃将早已准备好的说辞，用带着一丝后怕的微颤声音重复了一遍：“回姑姑，柳烟姐姐邀奴去池边赏景…靠近栏杆时，那木头突然断裂…奴站得近，险些也被带下去，没能拉住她…”她恰到好处地停顿了一下，微微咬了下唇，像是仍在恐惧中。
“赏景？”芸娘轻轻重复了一遍，语气里带着一丝若有似无的嘲讽，“冬日枯池，有何景可赏？柳烟何时有了这等雅兴？”
萧镜璃心头一凛，知道芸娘根本不信柳烟会单纯邀她赏景，但她不能主动提及冲突，只能低声道：“奴…奴不知。柳烟姐姐确是这么说的。”
芸娘踱步到她面前，目光如实质般落在她头顶：“我听说，近日坊间有些关于你的闲言碎语。也听说，柳烟与你，颇有些龃龉。”
萧镜璃沉默片刻，低声道：“流言蜚语，奴不敢置喙。至于柳烟姐姐…许是奴初来乍到，有哪里做得不周到，惹了姐姐不快。”她将责任轻轻揽到自己身上，姿态放得极低。
芸娘盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：“好一个‘不周到’！好一个‘意外’！萧镜璃，你当我这教坊司是什么地方？由着你们争风吃醋、你推我搡，甚至闹出人命来的戏台子吗？”
她的声音陡然转厉，带着一股冰冷的威压。
萧镜璃立刻屈膝跪下，伏低身子：“奴不敢！今日之事确是意外，奴愿受任何责罚！”她将姿态做足，毫不辩解。
书房内再次陷入令人窒息的沉默。只有芸娘缓慢踱步的细微声响。
许久，芸娘的声音才再次响起，恢复了之前的平静，却更冷了几分：“柳烟蠢笨跋扈，自食其果，是她活该。但你的手，就真的那么干净吗？”
萧镜璃伏在地上，指尖微微蜷缩，没有抬头。
“抬起头来。”芸娘命令道。
萧镜璃缓缓抬起头，迎上芸娘洞察一切的目光。她没有闪躲，眼神里带着恰到好处的惶恐、委屈和一丝茫然，仿佛听不懂芸娘话中的深意。
芸娘与她对视片刻，忽然意味不明地轻笑了一下：“罢了。起来吧。”
萧镜璃心中惊疑不定，依言站起身。
“柳烟经此一吓，又泡了冰水，没有十天半月下不了床，就算好了，身子骨也废了大半，日后怕是难再登台了。”芸娘语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“这也算是她的报应。”
她走回书案后坐下，目光重新变得深沉难测：“你，很聪明，比我想的还要聪明，也够狠。懂得借力打力，懂得利用一切可利用的，包括环境，包括别人的恶意。”
萧镜璃心中警铃大作，垂首道：“奴愚钝…”
“不必再说这些场面话。”芸娘打断她，“我不管今日之事是意外还是你有意为之，结果就是，一个碍事的蠢货暂时出局了，而你，向我证明了你不单单是一具好看的皮囊和一点小聪明。”
她指尖敲了敲桌面：“我喜欢有用的人，更喜欢懂得如何让自己‘有用’的人。但你要记住，你的‘用处’，必须掌控在我的手里。若有一天，我觉得你失控了，或是你的‘用处’带来了我不想看到的麻烦…”
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