听雪阁内，死寂如冰。
萧镜璃垂首站立，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂野撞击的声音，以及芸娘跪在地上那极力压抑却依旧泄露出的、细微的急促呼吸声。晟王李缙拨弄茶盏的细微声响，在此刻听来，如同催命的鼓点。
时间仿佛被拉长，每一息都煎熬无比。
终于，门外传来了脚步声。管事去而复返，身后跟着两名护卫，押着三个人。
钱嬷嬷被反剪双臂推了进来，她发髻散乱，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，早已没了平日里的刻薄威严，眼中充满了极致的恐惧。她身后跟着那个曾在角门见过的、农户打扮的年轻人，此刻更是抖如筛糠，几乎是被拖行而入。最后是守门的王老头，他酒似乎还未全醒，脚步踉跄，脸上带着茫然和突如其来的惊吓。
三人被按倒在地，跪在李缙面前。
“王爷…王爷饶命啊！”钱嬷嬷第一个反应过来，涕泪横流，挣扎着想要磕头，“奴…奴冤枉啊！”
李缙眼皮都未抬一下，只将手中茶盏轻轻放下，发出“哒”的一声轻响。
管事立刻上前，将从萧镜璃那里“掉”出来的纸页，以及随后从钱嬷嬷住处和王老头门房搜出的几本暗账、一些未来得及转移的金银，一并呈到案上。
“王爷，人赃并获。钱氏与其侄儿内外勾结，假借‘家乡土产’之名，长期夹带私货，贪墨坊内用度，做假账中饱私囊。王五收受贿赂，为其大开方便之门。据初步核对，所涉银两已逾千数。”管事的声音平稳清晰，却字字如刀，将罪名钉死。
证据确凿，无可辩驳。
钱嬷嬷瘫软在地，面如死灰。她那侄儿更是两眼一翻，直接吓晕过去。王老头则如梦初醒，号啕大哭：“王爷饶命！老奴糊涂！老奴是被钱婆子骗了啊！”
芸娘跪在一旁，脸色铁青，指甲深深掐入掌心。钱嬷嬷是她手下的人，出了如此纰漏，她难辞其咎！
李缙的目光终于从茶盏上移开，缓缓扫过地上瘫软的三人，最后落在芸娘身上，声音听不出喜怒，却冰冷刺骨：“芸娘，你掌管教坊司多年，便是这般替本王分忧的？”
芸娘猛地以头触地，声音发颤：“奴失察！奴有负王爷信任！请王爷重罚！”她不敢辩解，只能请罪。
李缙沉默片刻，指尖在那些账本上轻轻一点：“一千两…够买多少条人命了？”他语气平淡，却让在场所有人不寒而栗。
他微微后靠，目光扫过萧镜璃，又落回钱嬷嬷身上，淡淡道：“本王向来赏罚分明。有功当赏，有过…必罚。”
他挥了挥手，语气轻描淡写，却决定了数人的命运：“钱氏及其侄儿，贪墨巨款，罪证确凿，送京兆尹府，依律论处。王五，革职，杖八十，逐出京城，永不录用。”
京兆尹府！依律论处！贪墨上千两，足以判流放甚至斩首！杖八十，对于王老头那个年纪，几乎等同于死刑！
雷霆之威，毫不留情！
“王爷！饶命啊王爷！”钱嬷嬷发出凄厉的尖叫，挣扎着想要扑上前，却被护卫死死按住。
王老头更是直接瘫倒在地，屎尿齐流。
两名护卫面无表情，如同拖死狗一般，将惨叫的钱嬷嬷和昏死的侄儿拖了出去。另两人则将烂泥般的王老头架起，拖向刑房方向。
求饶声、哭嚎声迅速远去，最终消失在冰冷的廊庑深处。
听雪阁内重归死寂，只剩下浓郁不散的血腥味和恐惧气息。
芸娘依旧跪伏于地，身体微微颤抖。
李缙的目光再次落到她身上，沉默了片刻，才缓缓道：“念你往日尚有微功，此次暂不重罚。罚俸一年，教坊司内务，暂由秋纹代管。你，好好思过。”
削权！罚俸！让秋纹代管！这对芸娘而言，无疑是极大的羞辱和打击！
芸娘身体一僵，指尖掐得更深，却不敢有丝毫异议，只能深深叩首：“谢…王爷开恩…”
“下去吧。”李缙语气淡漠。
芸娘如蒙大赦，又磕了一个头，才踉跄着站起身，不敢看任何人，低着头，快步退了出去。经过萧镜璃身边时，那瞬间投来的眼神，冰冷彻骨，充满了难以言喻的怨毒与忌惮。
萧镜璃心头一凛，知道今日之事，已彻底将芸娘得罪死了。
现在，阁内只剩下李缙、管事、护卫，以及垂首站立的萧镜璃。
李缙仿佛处理了一件微不足道的小事，重新端起茶杯，目光落在萧镜璃身上，语气缓和了些许：“你，今日做得不错。虽是无心之得，却也替本王除了蛀虫。”
萧镜璃立刻屈膝：“奴不敢居功，全凭王爷明察秋毫。”
“有功便是有功。”李缙放下茶杯，指尖在案上轻轻敲了敲，“说吧，想要什么赏赐？”
萧镜璃心脏猛地一跳。赏赐？她敢要什么？她又能要什么？
她飞快地思索着，头垂得更低，声音谦卑而惶恐：“奴…奴别无他求…只求能在王爷麾下，得一安身立命之所，愿为王爷效犬马之劳…”
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