内宫那声沉闷的钟鸣，如同巨石投入死水，在萧镜璃心中漾开层层不祥的涟漪。她蜷缩在黑暗的角落，屏息凝神，倾听着屋顶那细微的“沙沙”声是否再次响起，心脏狂跳得几乎撕裂胸腔。
然而，那声音再也没有出现。唯有寒风掠过屋檐的呜咽，和远处更夫模糊的梆子声，提醒着时间的流逝。
仿佛方才的一切，都只是她极度紧张下的幻觉。
但手心中那个被汗水浸湿、来自慕容渊的纸团，以及芸娘房中那浓重的药味和惊悸的眼神，还有赵全冰冷的死讯…这一切都在残酷地宣告着，危险并非幻觉，它已迫在眉睫，无处不在。
她在黑暗中不知僵坐了多久，直到四肢冰冷麻木，才缓缓挪动身体，重新点燃油灯。昏黄的光线驱散部分黑暗，却照不亮她心底的寒潭。
她颤抖着手，展开那个小小的纸团。上面是她亲手写下的、模仿柳烟笔迹的破碎词句，关于“北边”、“镇北旧案”、“粮道军械”…慕容渊原封不动地还给了她。他的警告言犹在耳：“此物危险，勿再沾手。”
他不敢接。或者说，他不能接。御史台自身也已卷入暗流，他无力庇护她，甚至自身难保。
最后的希望之火，彻底熄灭。她孤身一人，被困在这华丽的囚笼之中，四周皆是虎视眈眈的猎手。
这一夜，她睁眼至天明。
翌日，预料中的风暴并未立刻降临。教坊司依旧维持着表面的平静，只是这平静之下，弥漫着一种更加令人窒息的紧绷感。芸娘称病未出，一切事务暂由秋纹打理。秋纹的神色比往日更加冷肃，巡视的目光也愈发锐利，仿佛要将每个人心底的秘密都洞穿。
萧镜璃强迫自己镇定，如常前往偏厅处理文书，却时刻感觉如芒在背，仿佛有一双无形的眼睛在暗处死死盯着她的一举一动。
午后，她正在核对一份无关紧要的采买单，秋纹再次到来，手中拿着一份鎏金朱漆的请柬，神色凝重。
“璃姑娘，”她将请柬放在案上，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的意味，“宫中传来旨意，三日后，贵妃娘娘于‘锦华宫’设小宴，宴请几位宗室女眷。点名要教坊司派几位琴筝技艺上佳的官妓入宫助兴。名单上有你。”
宫宴？贵妃娘娘？点名要她？
萧镜璃的心脏猛地一沉！这绝非寻常！在她刚刚经历了昨夜那惊心动魄的一切之后，这突如其来的宫宴传召，更像是一道催命符！
她立刻起身，垂首道：“秋纹姐姐，奴…奴技艺粗浅，恐难当此任，有负娘娘厚望，是否…”
“娘娘亲自点的名，岂容推辞？”秋纹打断她，目光冷冽，“这是恩典，也是规矩。好生准备着，届时自有宫中嬷嬷前来教导礼仪规矩，莫要失了教坊司的体面。”
恩典？规矩？萧镜璃心中冷笑，这分明是晟王或贵妃的又一步棋！将她置于宫宴那般众目睽睽之下，是想试探什么？还是…要借机发难？
“是…奴遵命。”她压下所有情绪，低声应道。
秋纹深深看了她一眼，不再多言，转身离去。
接下来的三日，萧镜璃活在一种极致的煎熬之中。宫中的老嬷嬷果然前来，板着脸教授了无数繁琐苛刻的宫廷礼仪，从步履姿态到眼神角度，从叩拜顺序到应答辞令，稍有差错便是厉声呵斥甚至竹尺加身。萧镜璃咬牙忍耐，将一切做得无可挑剔，心中那根弦却绷得越来越紧。
她不知道等待自己的是什么。是宴席间的突然发难？是精心布置的陷阱？还是…更直接的毁灭？
期间，她曾试图从小禾或其他人口中探听一丝关于宫宴或贵妃的风声，但所有人都讳莫如深，摇头不知。教坊司仿佛被一层无形的铁幕笼罩，隔绝了所有可能的信息。
第三日黄昏，赴宴的时辰将至。萧镜璃换上宫中送来的、统一制式的淡粉宫装，梳起规整的宫髻，戴上简单的珠花，薄施脂粉。镜中的女子眉目如画，姿态恭顺，眼底深处却是一片冰冷的死寂和决绝。
她将那只晟王所赐的白玉香炉中剩余的香饼尽数倒入香囊，藏于袖中。又将那枚磨尖的银簪仔细簪入发间。
她知道，此行凶多吉少。但她已无路可退。
马车在暮色中驶入皇城侧门，厚重的宫墙隔绝了外界的一切声息，只余下车轮碾过青石板的单调回响，压抑得令人窒息。
锦华宫灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与殿外森严的守卫和冰冷的空气形成鲜明对比。萧镜璃垂首跟在引路宫女身后，与其他几位被选中的官妓一同，从侧门悄无声息地进入殿阁，被安置在屏风后侧的琴案之处。
透过屏风的缝隙，她能隐约看到殿内觥筹交错的景象。珠光宝气，衣香鬓影，几位身着华服的宗室女眷言笑晏晏，主位之上，端坐着一位雍容华贵、气度非凡的宫装美人，想必便是那位贵妃娘娘。她的下首不远处，赫然坐着晟王李缙！他今日未着朝服，而是一身暗紫常服，神色慵懒，正与身旁一位老王妃低声谈笑，仿佛全然未注意到屏风后的动静。
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