山洞内的篝火噼啪作响，映照着两张同样疲惫却警惕的脸。自称姐弟的引路人话不多，只是沉默地分食着干粮，偶尔用眼神交流，气氛压抑得令人窒息。
萧镜璃——或者说，现在她只能是“阿丑”——蜷缩在火堆旁，冰冷的身体汲取着微弱的暖意，心中却是一片冰封的荒原。慕容渊生死未卜，前路茫茫，自己如同浮萍，被无形的暗流推向未知的深渊。那枚紧贴胸口的血诏令牌，沉甸甸的，仿佛烙铁般灼烧着她的肌肤，也灼烧着她的灵魂。
“歇够了，该走了。”年长些的女子，被称为“阿姐”，声音低沉沙哑，打断了死寂。她站起身，利落地踩灭火堆，洞内瞬间被浓稠的黑暗吞噬。
阿丑默默跟着他们，再次踏入山林。这一次，路途更加艰难，几乎是在无路的密林中穿行，荆棘刮破了衣衫，露水打湿了鞋袜。阿姐和那个沉默的弟弟（阿丑听到阿姐叫他“石头”）对地形极为熟悉，脚步轻快而坚定，仿佛暗夜中的狸猫。
直到天边泛起鱼肚白，三人才在一处极其隐蔽的山谷入口停下。谷中薄雾弥漫，隐约可见几间茅屋的轮廓，炊烟袅袅，竟有几分人间烟火气。
“到了。”阿姐低声道，率先向谷中走去。
靠近了才发现，这并非普通的山村。谷口设有简陋却牢固的拒马，暗处似有目光扫过。茅屋看似分散，实则隐隐形成拱卫之势。几个在田间劳作或屋前忙碌的村民，看似寻常，但动作沉稳，眼神锐利，绝非普通乡民。
阿丑的心微微提起。这里…像是一处秘密的据点。
阿姐径直将她带到谷中最深处、背靠山壁的一间独立茅屋前。屋前，一位须发皆白、穿着洗得发白的葛布长衫、正坐在小凳上编着竹篓的老者抬起头来。他面容清癯，目光却异常澄澈明亮，仿佛能洞悉人心。
“林老，人带来了。”阿姐恭敬地说道。
被称作林老的老者放下手中的竹篓，缓缓站起身，目光平静地落在阿丑身上，上下打量了一番，微微颔首：“一路辛苦。进来吧。”
阿姐和石头躬身退下，消失在薄雾中。
阿丑跟着林老走进茅屋。屋内陈设简单，却干净整洁，一床一桌一椅，桌上放着一套粗陶茶具，墙上挂着一幅笔墨苍劲的山水画，竟有几分雅致。
“坐。”林老指了指唯一的椅子，自己则坐在了床沿。他提起陶壶，倒了两杯温水，推了一杯到阿丑面前。“此地名为‘归林居’，暂时安全。你可以叫我林老。”
他的声音温和，带着一种奇异的安抚力量。阿丑依言坐下，双手捧着微温的陶杯，指尖的冰冷稍稍缓解。
“我知道你心中有许多疑问，也有许多恐惧。”林老缓缓开口，目光深邃，“但有些事，知道得越少，对你，对这里，都越安全。你只需记住，来到这里，意味着你已踏入了一条真正的不归路。从这里走出去的，要么是复仇的亡魂，要么是…重铸乾坤的利刃。”
亡魂…利刃…阿丑的心脏狠狠一缩。
“你的身份，在这里是‘阿丑’。”林老继续道，“你需要学习如何成为一个真正的‘阿丑’——忘记过去，隐藏锋芒，观察，等待。这里会有人教你必要的生存技能，但更多的，需要你自己去领悟。”
他顿了顿，目光落在阿丑始终紧握的拳头上（那里藏着血诏和玉佩），意有所指地说：“有些东西，是力量，也是催命符。在你有能力握住它之前，最好让它彻底消失，直到需要它出现的那一刻。”
阿丑明白他的意思。血诏的存在，是最大的秘密，也是最大的危险。
“我…需要做什么？”她终于开口，声音因干涩而嘶哑。
“活下去。”林老的回答简单而残酷，“首先，是活下去。你的身体和精神都到了极限。在这里，你需要先养好伤，恢复体力。然后，学习。学习如何隐藏，如何观察，如何在这吃人的世道里，像影子一样活下去。”
正说着，屋外传来轻轻的叩门声。一个约莫三十岁年纪、面容普通却眼神沉静的女子端着一个木托盘走了进来，上面放着一碗热气腾腾的米粥和一小碟咸菜。
“阿丑姑娘，先吃点东西吧。”女子声音温和，将托盘放在桌上，对林老微微颔首，便安静地退了出去。
“她叫芸娘，负责照料你的起居，也会教你一些东西。”林老示意阿丑用餐。
简单的米粥咸菜，在此刻却如同珍馐。阿丑强迫自己小口小口地吃下，暖流顺着喉咙滑下，稍稍驱散了体内的寒意。
用过饭，林老又仔细询问了她身上几处明显的擦伤和冻伤，从床头的木箱里取出金疮药和冻伤膏，让她自行处理。
“今日你先休息，不要随意走动。熟悉环境，明日开始，会有安排。”林老交代完，便拿起未编完的竹篓，坐到门口，继续忙碌起来，仿佛只是一个寻常的乡村老者。
阿丑躺在坚硬的木板床上，盖着虽然粗糙却干净的薄被，身心俱疲，却毫无睡意。归林居…这里看似平静，却处处透着不寻常。林老、芸娘、那些看似村民的人…他们是谁？信阳王妃的人？还是…那个守护血诏的老妇人所属的神秘组织？
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