那胡先生目光锐利地扫过倒在地上的阿丑，沉吟片刻，忽然开口，声音带着试探：“姑娘可是去京城投亲？”
来了！阿丑心脏狂跳，用尽全身力气，挤出细弱的声音回答：“表舅…在城南…养马…”
胡先生眼中闪过一丝不易察觉的精光，对疤哥道：“既然顺路，又是去投亲的可怜人，带上她吧。到了地头，让她自寻活路便是。也算积点阴德。”语气带着一种施舍般的虚伪。
疤哥似乎有些不情愿，但碍于胡先生的身份，只得挥挥手：“老六，把她弄到后面装杂物的车上去，给她点吃的喝的，别死了就行。”
老六应了一声，招呼两个手下，将“虚弱不堪”的阿丑架起来，扔到了最后一辆堆着些麻袋和草料、相对杂乱的大车上。
阿丑蜷缩在冰冷的麻袋之间，暗暗松了口气。第一步，混入车队，成功了。这个胡先生，显然就是接头人。他看似慈悲，那眼神却透着一股算计和审视。
车队再次启程。颠簸的车厢里，阿丑悄悄观察着周围。护卫们纪律松散，沿途大声说笑，污言秽语不断，谈论着寨里的赌局、女人，偶尔抱怨这趟差事的辛苦。但从他们的只言片语中，阿丑敏锐地捕捉到一些信息：这批“药材”似乎很重要，寨主再三叮嘱要小心；他们对京城的某些衙门和人物似乎颇为熟悉，言语间带着敬畏或不满。
她尤其留意那个胡先生。他很少下车，大部分时间待在马车里。偶尔下车透气，疤哥等头目对他都颇为恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的鄙夷。这胡先生，不像是普通的山寨管事，倒更像…某个势力安插在此的耳目。
中午时分，车队在一处简陋的茶寮打尖。阿丑分到了一个干硬的馍和一碗不见油星的菜汤。她小口吃着，耳朵却竖得极高。
邻桌几个护卫的谈话引起了她的注意。
“...听说京城里最近风声紧得很，特别是北安门那边，盘查得厉害。”
“可不是，好像是在搜什么钦犯？妈的，咱们这趟可别撞枪口上。”
“怕个鸟！咱们有胡先生打点，关卡的那些丘八还敢拦咱们黑风寨的车？”
“嘿嘿，说得也是。不过话说回来，寨主这次让咱们走这条道，绕开北安门，是不是也听了胡先生的建议？”
“嘘！小声点！胡先生的事也是你能议论的？”
北安门盘查？钦犯？阿丑的心猛地一沉。这会不会与慕容渊、与她之前的出逃有关？黑风寨刻意绕开北安门，是巧合，还是得到了什么风声？这个胡先生的能量，似乎不小。
她偷偷瞥了一眼胡先生所在的马车，车帘紧闭，看不清里面情形。
休息完毕，车队继续前行。下午，果然遇到了两处官兵设卡盘查。但正如护卫所言，疤哥上前亮出一面令牌，与带队军官低声交谈几句，又塞过去一包东西，官兵便草草检查了前面几辆车，挥手放行了，甚至没有来查看阿丑所在的这辆杂物车。
胡先生的“打点”，畅通无阻。这更让阿丑确信，黑风寨与官方某些势力有着千丝万缕的联系。
傍晚，车队在预定地点——一个靠近官道、鱼龙混杂的大车店歇脚。院子里停满了南来北往的车马，人声鼎沸，气味混杂。
阿丑被安排与车店几个干粗活的仆妇住在一间大通铺里。她依旧扮演着怯懦孤女的角色，帮忙打水、收拾，默默听着仆妇们东家长西家短的闲聊，试图从中提取有用的信息，但收获甚微。
深夜，万籁俱寂。阿丑躺在硬邦邦的通铺上，毫无睡意。白天获取的线索在脑中盘旋：黑风寨、重要药材、胡先生、绕开北安门、与官府的勾结…这一切都指向一个模糊而庞大的阴影。
她悄悄起身，借口如厕，想探查一下胡先生马车和那些盖着油布的货物。然而，马车周围有护卫值守，货物更是被严加看管，根本无法靠近。
就在她失望地准备返回时，眼角余光瞥见车店后院角落的阴影里，似乎有两个人正在低声交谈。其中一人身形矮胖，正是胡先生！另一人则穿着深色斗篷，帽檐压得极低，看不清面容，但看身形步态，似乎…是个女子？
阿丑心中一惊，立刻屏息凝神，借助堆放的杂物隐藏身形，悄悄靠近了几分。
夜风送来了断断续续的对话声，声音极低，却字字惊心！
胡先生（低声）：“…放心…货…万无一失…已打点妥当…”
神秘女子（声音冷冽）：“…上面…很不满…上次…失手…这次…不容有失…”
胡先生（语气惶恐）：“是是是…意外…纯属意外…那个老家伙…藏得太深…灭口…很干净…”
神秘女子（冷哼）：“…最好如此…‘凝香’…不能再出纰漏…否则…”
胡先生（连连保证）：“明白！明白！…三日后…‘悦来客栈’…自有人接应…”
凝香？！阿丑的瞳孔骤然收缩！这不是那本御药房记录册上提到的、被掺入红信石（砒霜）的贵妃所用之药吗？！黑风寨运送的“药材”，竟然和宫廷秘药有关？！这神秘女子口中的“上面”…难道真是贵妃一党？！
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