接下来的三日，是萧镜璃（阿丑）生命中最为漫长而煎熬的等待。她藏身于灰衣人指引的那间破败土地庙中，如同蛰伏在阴影里的鼠蚁，依靠着包袱里有限的干粮和收集的雨水度日。白日里，她蜷缩在神像后布满蛛网的角落，耳朵捕捉着庙外街巷传来的每一点声响，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。夜晚，她才能借着微弱的月光，活动一下僵硬的四肢，反复研读那张粗糙的地图，将“城南废砖窑”的位置和“酉时”这个时刻死死刻入脑海。
灰衣人再未出现，仿佛那日的救援只是一场幻梦。但留下的物资和指令，却无比真实地提醒着阿丑，她正被一股神秘的力量牵引着，走向一个未知的棋局。这种被无形之手操控的感觉，让她感到深深的不安，却又无可奈何。她就像激流中的一叶浮萍，只能随波逐流。
第三日傍晚，酉时将至。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场冬雨。空气中弥漫着湿冷的寒意。
阿丑换上包袱里最后一套相对整洁的粗布衣衫，用冰冷的雨水仔细洗净脸上和手上的污垢，尽量让自己看起来不那么像逃难的流民。她将剩下的干粮小心包好，藏入怀中，又将那枚磨尖的骨簪紧紧攥在袖中。最后，她摸了摸贴身藏着的玄铁血诏和那枚刻着“信”字的玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
成败，或许就在今夜。
她深吸一口冰冷的空气，推开歪斜的庙门，悄无声息地融入了暮色渐浓的街巷。按照地图的指引，她避开主干道，专挑僻静无人的小路，向着城南方向迂回前行。
越靠近城南，周遭的环境越发荒凉。高大的城墙阴影下，是大片废弃的作坊、堆积如山的垃圾和杂草丛生的荒地。空气中飘散着若有若无的、烧灼过的泥土和煤渣的气味。废砖窑，就在这片被城市遗忘的角落深处。
终于，在暮色彻底吞噬天地之前，她看到了那片废弃的砖窑。几座如同巨大坟冢般的砖窑轮廓在昏暗中沉默矗立，窑体斑驳，烟囱断裂，周围散落着破碎的砖瓦和废弃的坯模，一片死寂荒芜。
酉时已到。四周除了风声，并无任何人迹。
阿丑的心提了起来。她躲在一堵半塌的砖墙后，警惕地观察着。是来早了？还是…对方改变了计划？或者，这根本就是一个陷阱？
时间一分一秒地过去，天色越来越暗，寒意也越来越重。就在阿丑几乎要放弃希望，准备撤离之时——
“咔嚓…”
一声极其轻微的石子滚动声，从最大那座砖窑的阴影处传来。
阿丑全身瞬间绷紧，屏住呼吸望去。
只见一个佝偻着背、挑着一副空担子、老农打扮的人影，颤巍巍地从窑洞的阴影里走了出来。他头上戴着破旧的斗笠，遮住了大半张脸，脚步蹒跚，仿佛只是路过此地歇脚的老人。
然而，就在他经过阿丑藏身的砖墙附近时，脚步几不可查地顿了一下，并未转头，却用极低的声音，清晰地吐出两个字：
“济世。”
暗号！
阿丑的心脏猛地一撞！她强压住激动，从墙后缓缓探出身，同样低声道：“…仁心。”
那老农模样的身影闻言，并未停留，依旧保持着缓慢的步伐，颤巍巍地向前走去，只是方向微微偏转，引着阿丑走向砖窑群更深处一座相对完整、洞口被杂草半掩的小窑洞。
阿丑会意，保持着一段距离，悄无声息地跟了上去。
老农走到窑洞口，左右看了看，迅速闪身钻了进去。阿丑紧随其后。
窑洞内一片漆黑，弥漫着浓重的土腥和霉味。眼睛一时无法适应黑暗，阿丑只能听到自己急促的心跳声和对方细微的呼吸声。
“嚓”的一声轻响，一点微弱的火光亮起，是一盏极其简陋的油灯被点燃了。昏黄的光晕照亮了窑洞内部狭小的空间，四壁是粗糙的砖石，地上铺着干草。
借着灯光，阿丑终于看清了对方的模样。他缓缓摘下了斗笠，露出一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸，看上去约有六十余岁，眼神却异常清澈锐利，透着一股与老农打扮格格不入的沉稳与精明。正是信阳王妃提过的“济世堂”徐大夫！
徐大夫目光如炬，快速打量了阿丑一番，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即低声道：“姑娘一路辛苦。老朽姓徐，受人所托，在此等候。”
他的声音沙哑低沉，却带着一种让人安心的力量。
“徐大夫。”阿丑微微躬身，心中悬着的石头落下一半，但警惕未减，“多谢您冒险相见。”
“时间紧迫，长话短说。”徐大夫示意阿丑坐在干草上，自己则蹲下身，从随身的破旧药箱里取出一个水囊和一小包东西递给她，“先喝点水，吃点东西。然后告诉我，你遇到了什么？为何启用紧急联络？”
阿丑接过水囊，小口喝了点水，湿润了一下干涩的喉咙，又将那包似乎是肉干的食物推了回去：“多谢，我不饿。”她深吸一口气，整理着纷乱的思绪，压低声音，将离开归林居后的经历，从混入黑风寨车队、听到“凝香”之名、目睹货栈惊变、胡先生被灭口、黑衣卫查抄货物，到被灰衣人所救、按指引来此，尽可能清晰简洁地叙述了一遍。唯独隐去了玄铁血诏和无字碑的核心秘密，只强调黑风寨运送的“药材”事关宫廷隐秘，牵扯极大。
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