就在这千钧一发之际——
“住手!”
一声威严的断喝从人群后方传来!只见方掌柜带着两名客栈伙计,急匆匆赶来,他面色铁青,怒视着那假捕快:“赵老三!你这是什么意思?敢带人闯我云来客栈撒野!还有没有王法!”
那被称为赵老三的假捕快见到方掌柜,似乎有些忌惮,但依旧强硬道:“方掌柜!我等奉命捉拿朝廷钦犯,你休要阻挠!否则,以同党论处!”
方掌柜冷哼一声,上前一步,亮出一面令牌:“看清楚了!这是西南总督府特颁的‘商’字令!云来客栈受总督府庇护,岂容你等放肆!你说他们是钦犯,可有海捕文书?拿来我看!”
赵老三脸色一变,显然拿不出文书,支吾道:“此乃密令!不便示人!”
“密令?”方掌柜嗤笑,“没有文书,便是私闯民宅,持械行凶!给我滚出去!否则,别怪我不客气!”他身后两名伙计立刻拔出腰刀,虽人数劣势,气势却不弱。
场面一时僵持不下。赵老三等人似乎对方掌柜有所顾忌,不敢硬来,但也不肯退去。
慕容渊和阿丑心中惊疑不定。方掌柜此刻出现,是真心相助,还是……另有所图?他方才去了哪里?为何恰在此时赶到?
就在这时,客栈前院方向突然传来一阵更大的喧哗声,似乎有大队人马赶到!紧接着,一个洪亮而带着官威的声音响起:
“何事喧哗?!赵老三!本官让你暗中查访,谁让你在此动刀动枪的!”
只见一名身着四品官服、面容威严的中年官员,在一队精锐兵丁的护卫下,大步走入后院。赵老三等人见到此人,顿时脸色煞白,慌忙收起兵刃,躬身行礼:“参见知府大人!”
锦官城知府竟然亲自来了!
知府目光扫过场中,最后落在被围在中间的慕容渊和阿丑身上,又看了看方掌柜,眉头紧锁:“方掌柜,这是怎么回事?”
方掌柜连忙上前,将事情经过简要说了一遍,重点强调赵老三无凭无据、私闯客栈。
知府听完,面色一沉,呵斥赵老三:“混账东西!办案岂能如此鲁莽!惊扰了方掌柜的贵客,该当何罪!还不退下!”
赵老三等人如蒙大赦,连忙灰溜溜地退走。
知府这才转向慕容渊和阿丑,脸上挤出一丝和蔼的笑容:“二位受惊了。本官御下不严,多有得罪。不知二位是方掌柜的何等贵客?为何深夜在此?”
他话语看似客气,但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视和探究。
慕容渊心中警铃大作。知府的出现太过巧合!赵老三退走得太轻易!这更像是一场精心编排的双簧!目的,或许是为了确认他们的身份,或者……试探方掌柜的态度?
他不动声色,微微躬身:“草民兄妹二人,乃江南行商,途经宝地,暂住客栈。不想惊动大人,实在惶恐。”
知府目光在慕容渊苍白的脸上和阿丑强作镇定的神情上转了一圈,呵呵一笑:“原来如此。既然是方掌柜的客人,便是本官的客人。夜色已深,二位好生歇息吧。本官定会严加巡查,确保客栈安宁。”说完,他便带着兵丁转身离去。
方掌柜看着知府离去的背影,脸色阴晴不定,他转身对慕容渊和阿丑低声道:“二位受惊了,先回房歇息。此事……恐怕还没完。”
一场突如其来的危机,看似被方掌柜和知府的介入化解了,但空气中弥漫的诡异和紧张,却有增无减。慕容渊和阿丑回到雅舍,关紧房门,心中没有丝毫轻松,反而充满了更大的疑虑和不安。
知府为何而来?方掌柜在其中扮演了什么角色?帕拉的警告,赵老三的围捕,知府的“解围”……这一切,仿佛一张无形的大网,正在缓缓收紧。
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