热带城市的夜晚，灯火迷离，却照不进林晓心底因那个模糊名字而泛起的寒意。“龙”——那个只短暂出现过几周，气质阴郁如锈铁，教授防身术时动作狠辣精准，而后又如同人间蒸发般的校外教练。
她怎么会突然想起他？仅仅因为颂猜那句“格斗之前”？还是因为，那段被她刻意遗忘的记忆深处，本就潜藏着连她自己都未曾正视的不安？
回到下榻的酒店套房，程煜立刻动用了他的资源，开始追查“龙”这个名字。信息寥寥，如同在沙漠中寻找一滴特定的水。只知道他当年使用的身份信息是伪造的，出现在林晓大学附近的时间很短，消失得无影无踪。
“像专业的幽灵。”程煜看着初步反馈的信息，眼神冰冷，“这种人来教大学生防身术？目的绝不单纯。”
林晓坐在沙发上，抱着靠枕，感觉一股凉意顺着脊椎爬升。她努力回忆着十几年前的细节：“他话很少，眼神……很空，教的动作都是杀招，我当时只觉得他教得认真，现在想来……”
现在想来，那根本不是什么防身术，更像是某种经过简化的、用于近距离快速制敌甚至致命的技巧。一个普通的校外兼职教练，怎么会精通这些？
“他有没有特别关注过你？或者，问过你什么特别的问题？”程煜追问，语气凝重。
林晓蹙眉深思，记忆的尘埃被一点点拂开：“他……好像问过我家是哪里的，父母是做什么的……当时只觉得是闲聊，没在意。”她猛地抬起头，眼中闪过一丝惊悸，“他还评价过我，说我的‘反应神经和骨骼清奇’，是‘天生的料子’……”
天生的料子？什么料子？格斗的料子？还是……别的什么？
程煜的眸色瞬间沉了下去。他走到窗边，看着窗外陌生的城市夜景，背影绷紧。
“看来，你的过去，比我们想象的还要‘热闹’。”他的声音带着一丝压抑的怒火，“伊莎贝尔找的是‘钥匙’，而这条‘幽灵’，恐怕才是真正握着锁的人。”
这个推测让林晓不寒而栗。难道她走上“幽灵”这条路，并非全然偶然？那个叫“龙”的男人，在其中扮演了什么角色？他为何选中她？又为何消失？
“另一股力量……会不会就是他，或者他背后的人？”林晓的声音有些发颤。
“不确定。”程煜转过身，目光锐利如刀，“但无论他是谁，既然影子已经晃到了我们眼前，就必须把他揪出来！”
他立刻加大了调查力度，指令通过加密频道发往不同方向，一张针对“龙”及其可能关联势力的大网悄然撒开。
接下来的两天，程煜带着林晓，以商务考察的名义，与颂猜引荐的几位当地实权人物进行了几场看似寻常的会晤。谈话内容涉及能源、基建，但林晓能感觉到，程煜在借此编织一张更庞大、更牢固的关系网，不仅仅是为了应对星轨资本，更像是在为应对未来可能出现的、来自“过去”的危机做准备。
他仿佛一个最高明的棋手，在别人还在为眼前的一城一池厮杀时，他已经开始布局应对棋盘之外可能涌来的暗流。
林晓全程配合，展现出优秀的专业素养和沉稳气度，赢得了那些实权人物的欣赏。但她内心深处，始终萦绕着“龙”那双空洞而锐利的眼睛，以及那句“天生的料子”。
闲暇时，她独自走在异国街头，阳光炽烈，人群熙攘，她却感觉像是行走在一条布满灰尘的、通往过去的阴暗长廊里。每一个擦肩而过的陌生面孔，似乎都可能是“龙”的化身，或者那股“另一股力量”的眼线。
这种被无形之手扼住喉咙的感觉，比面对伊莎贝尔的明枪暗箭更让人窒息。
第三天，他们准备启程回国。在去机场的路上，程煜接到了最新汇报。
“关于‘龙’的线索，在国内有了点进展。”他看着平板，语气听不出喜怒，“有人在一个已被封存的、关于境外某秘密佣兵组织的边缘档案里，见过一个代号‘影刃’的亚裔男性描述，特征与‘龙’高度吻合。但这个组织十几年前就已分崩离析，核心成员大多死亡或失踪。”
佣兵组织！“影刃”！
林晓的心脏几乎停止跳动。她的大学生活，竟然与一个境外佣兵组织的成员产生了交集？这太荒谬，也太……可怕了！
“他为什么会找上我？”她声音干涩地问。
程煜收起平板，目光深沉地看向她：“有两种可能。第一，随机选择，你只是他无数潜在‘观察对象’中的一个。第二……”他顿了顿，语气变得更加凝重，“他有明确目标，你的身上，有他或者他背后组织需要的东西，或者……潜质。”
潜质？成为“幽灵”的潜质？还是成为……别的什么的潜质？
林晓不敢再想下去。
飞机冲上云霄，将那片充满谜团的热带土地抛在身后。林晓看着舷窗外翻滚的云海，感觉自己的人生也如同这片云海，看似清晰，内里却充满了未知的湍流与黑暗。
程煜的手忽然覆上她放在扶手上、微微冰凉的手背。
他的手掌宽厚而温暖，带着一种不容置疑的力量。
“不管你的过去藏着什么，”他的声音低沉而坚定，在她耳边响起，“现在，以及未来，都由我来接管。”
他的手握紧了她的，仿佛要将那份温暖和力量，直接灌注到她的心底。
“记住，林晓，”他凝视着她的眼睛，一字一句地说道，“从你选择与我共舞的那一刻起，你就不再是一个人了。你的敌人，就是我的敌人。你的过去，我来帮你厘清。你的未来，必须有我在。”
这不是情话，却比任何情话都更撼动人心。
这是一种宣告，一种占有，也是一种……沉重的承诺。
林晓看着他近在咫尺的、写满掌控与坚定的脸庞，感受着手背上传来的温度，那颗因往事故影而惶惑不安的心，竟奇异地慢慢安定下来。
也许，与魔鬼同行，才是穿越地狱唯一的路。
而她，早已没有了回头的资格。
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