“抽就抽呗，反正我也不是真来求学的。”我咳了两声，“我是来借地方、借人、借势的。”
“那你准备怎么进书院？”
“你说呢？”我瞥他一眼，“你不是肄业生吗？带个朋友去听课，犯法？”
“不犯法，但……”他犹豫了一下，“最近风声紧。县令挨了参，上头派了巡查使下来，书院也被盯上了。无故带外人进去，怕惹麻烦。”
“麻烦？”我轻哼，“我就是麻烦本身。你现在回头还来得及。”
他停下脚步，认真看着我：“楚兄，我不是怕麻烦。我是怕你一进去就被扣下。你揭了这么大的事，官府不可能放你逍遥。”
“所以得有个正当身份。”我眯眼望向远处一座飞檐翘角的建筑，“比如，应试学子？”
“你想参加书院月考？”
“不然呢？”我耸肩，“总不能让我装成扫地仆役混进去吧？”
赵砚皱眉：“可你身体这样子，能应付考试？题目都是策论，要引经据典，还要限时作答。”
“引经据典？”我笑了，“我不用背书也能写。我知道他们想听什么，也知道他们怕什么。只要题目不限字数，我能写得让他们睡着都惊醒。”
他愣了愣，忽然笑出声：“你真是个怪人。”
“怪人才活得久。”我继续往前走，“快点吧，趁天还没黑，先去看看考场规矩。”
***
到了书院门口，朱漆大门紧闭，门环上挂着一块木牌：【月试将启，谢绝闲人】。
赵砚上前敲了三下，侧门开了条缝，探出个老仆的脸。
“赵公子？”那人认出他，语气松了些，“你怎么这时候来了？明日就要开考了。”
“我带个朋友来看看考场。”赵砚递上名帖，“这位楚公子有意参考，特来登记。”
老仆打量我一眼，眉头皱起：“这位公子面色不佳，怕是撑不住三场笔试。”
“我能撑。”我开口，声音虽哑但清晰，“考不完，我自己走人，不给你们添乱。”
老仆迟疑着，看向赵砚。赵砚点头：“我担保他不会闹事。”
半晌，老仆叹了口气：“罢了，进去吧。但丑话说前头——明早辰时点名，迟到者不得入场，中途吐血晕倒，也概不退卷。”
“行。”我点头，“只要笔墨管够，我写到断气都行。”
他拉开门，让我们进去。
书院不大，但格局规整。主殿前一片空地，摆着几十张书案，上面压着镇纸和草稿纸。四周墙上贴着往届优秀策论誊抄本，字迹工整，满篇仁政爱民。
我走到一张案前，拿起笔掂了掂。
“你觉得你能中榜？”赵砚站在我旁边问。
“不一定中榜。”我放下笔，看向他，“但我能让他们记住我。”
“怎么记？”
我嘴角一扬：“等我交卷你就知道了。我写的不是文章，是刀。”
他盯着我看了几秒，忽然低声问：“你到底是谁？”
我没回答，只反问他：“你说，一个寒门子弟，十年苦读，只为做官。可当他发现，整个体制都在吃人，他该怎么办？”
赵砚怔住。
我拍了拍他的肩：“别急着答。等我考完，咱们再论这个。”
远处钟声响起，夕阳落在书院屋脊上，把影子拉得很长。
我站在书案前，伸手按了按胸口，那里还在隐隐发痛。
但脑子很清醒。
明天，我要让这群读书人知道，什么叫——以笔为刃。
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