鸡鸣声刚落，那管事趴在地上抽了两下，喉咙里咯咯响，像是被砂石卡住。
我没理他，只把布包往怀里一塞，转身就往粮袋堆深处走。寒门子还蹲在通风口边上，脸白得像糊墙的灰浆，见我回来，嘴唇动了动，没出声。
“账拿到了。”我把布包递给他，“不是副本。”
他手抖了一下，没接。
“你不怕？”他问。
“怕什么？烧都烧不掉的东西，才最要命。”我靠在倾倒的米袋上，喘了口气，肋骨处一阵阵发闷，像有根铁条在里面来回刮。刚才那一撞太狠，估计裂了。
但我没工夫养伤。
月光从破瓦缝里斜切进来，正好落在账册第一页上。墨迹还没干透，纸面微微反光。我抽出最上面那张，指尖顺着字迹滑下去。
“初三入库三千石，兑银八千两……”
我念了一遍，笑了。
“官价每石二两五，他们收三两六——多出来的一千一百两，谁掏的？”
寒门子凑近看了一眼，声音压得低：“这钱……不该是朝廷拨的平粜银吗？”
“朝廷拨的是两千石。”我用扇骨敲了敲纸页，“可这儿记了三千。多出的一千石，不在公账上。也就是说，他们拿百姓的救命钱，高价收进，再低价抛给饥民，中间赚差价。”
我说着，又翻到支出栏。
“城西窑厂转运费三百两，南门渡护镖银五十两，还有‘杂项耗损’四百两。”我冷笑，“哪来这么多损耗？分明是分流。”
寒门子呼吸重了几分：“你是说……这些粮根本没进官仓？”
“当然没进。”我撕下一页，塞进内襟，“他们用假名冒领朝廷配额，再私吞民间余粮，两头吃。一边跟朝廷报亏空，一边在黑市囤积居奇。等米价涨十倍，再放出来——这一进一出，净赚五千两白银。”
我抬头看他：“你知道五千两能干什么？”
他摇头。
“够养五百个带刀汉子，吃一年军粮。”我合上账册，指节捏得发白，“这不是贪墨，是练兵。”
寒门子猛地后退半步，撞在粮袋上，米粒簌簌往下掉。
“你是说……裴家在养私兵？”
“不然呢？”我咳嗽两声，嘴里泛起腥甜，“你以为他们图这点小钱？他们图的是刀。”
话音未落，地上那管事突然抽搐起来，一只手往前抓，指甲抠进泥地，另一只手摸向腰侧——那里别着一把短匕。
我早盯着他。
脚尖一挑，把他手腕踢歪，匕首飞出去，“当啷”一声砸在墙上。
他瞪着眼，喉咙里挤出几个字：“你……懂什么……”
“我懂你们烧仓灭口，懂你们串通师爷设局，也懂你们为什么非得让我这个外人来查账。”我蹲下来，盯着他的眼，“因为真账不能落在官府手里，但又要显得‘有人查过’。所以找个书生背锅，查出点皮毛，然后一把火烧干净——完美。”
他嘴唇哆嗦，没说话。
“可惜啊。”我拍拍他脸，“你忘了，我不是来查案的。”
“我是来算账的。”
寒门子忽然开口：“可这些数字……谁能信？一张纸而已。”
“纸是死的，数是活的。”我翻开账册，指着几行记录，“看这里，每月初三收粮，初四转运，初五销账。时间准得像打更。但他们漏了一件事——天气。”
“天气？”
“上个月初三大雨，码头封航。可账上写着‘照常入库’。”我咧嘴一笑，“鬼才信船能水上飞。除非……粮根本不是从水路来的。”
寒门子愣住。
“还有。”我指向另一栏，“这笔‘护镖银五十两’，给了‘赵三麻子’。可我昨夜在码头见过赵三，他亲口说今年没接过一趟粮差。他现在在城东杀猪。”
寒门子倒吸一口冷气。
“所以……账是假的？”
“假中有真。”我把账册拍在他手上，“关键数据是真的，只是藏在废话里。比如‘杂项耗损’，其实是人头费；‘转运费’，是买通衙役的封口钱。他们以为用暗语就能瞒天过海，可数字不会骗人——收支对不上，就是窟窿。”
寒门子低头看着纸页，手指发颤。
“那你打算怎么办？就这么拿着跑？”
“跑？”我笑出声，“我好不容易让他们把真账送到我手里，怎么能跑？”
我站起身，把折扇插回袖中。
“我要让他们自己把门打开，跪着请我出去。”
正说着，外面传来脚步声。
不止一人。
靴底踩在湿泥上，一步一顿，像是故意放慢节奏。门框边缘浮现出人影，没进来，也没喊话。
我知道是谁来了。
粮商。
那个在码头装模作样验货、袖口沾着同炉药粉的主事人。
他终于亲自来了。
我冲寒门子比了个手势，让他躲到夹道后面。他自己先缩进了砖缝，只留一双眼睛在外面。
门被推开时发出刺耳的摩擦声。
粮商站在门口，手里提着盏灯笼，火光映在他脸上，半明半暗。他穿着绸衫，鞋面却沾着泥，显然是从外头直接赶来。
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