中午将近，严萍准备做午餐。只听门外有马蹄声。接着是女儿李文娟的声音：“爹！娘！”严萍开了大门。看到女儿身后除了儿子李严还有三个生面孔却相当漂亮的女孩子。她说：“你们出去是选美的。怎么将如此漂亮的姑娘带回来了？”李振庭听到说话声走出屋门。李严对三位姑娘作了介绍。
朝天椒说：“难怪被圣上选中。果然器宇不凡。比你儿子强多了。我叫王蒙。请大人多多指教。”于文飒和朝阳也作了介绍。朝阳向李振庭行礼时，李严对父亲说：“这位朝阳姑娘早年与爹娘失散。昨天才在边城相遇。还没来得及亲热，就到这里来了。爹爹你要像父亲一样照顾她。”李振庭笑笑说：“多么好的孩子，丢了不等于用刀子割父母的心吗？放心！我若连你们几个都保护不了。怎么对得起一方百姓和圣上的知遇之恩呢？”朝天椒说：“老爷搞错了。我的是奉命保护您的。为了让您平定一方，我们愿意舍命相随的。”李严说：“什么舍命相随？而且乱了辈份。你们少了头发，我要给爹爹急的。”王蒙说：“要不这样，我叫李大人爹爹行吗？反正在那里我已经口头嫁给李严了。”李振庭听了大惊失色。他问：“孩子，怎么回事儿？是不是路上跑得快吓掉魂啦？我是郎中，要不给你治一下？”李文娟说：“她就是这样快人快语的好姑娘。说她是朝天椒，爹爹应该听说了吧！”
李振庭不停地点头并且竖起了大拇指。他说：“孩子屈才了。这个于文飒我由名字相人应该是这样的。走咱们进屋吃东西。”李文娟说：“我去准备一下。洗个澡之后再说吃饭睡觉。”女孩子由李文娟带进了自己的房间。
李严问：“娘，您怎么决定与爹爹同行呢？”严萍说：“本来夫妻就应该同甘共苦的。而我只想趁你爹爹的上任回家看看你的宝贝儿子怎么样了。”李严听母亲的话也想起了岳春和曾经困绕心头的那些事儿。本来按照文玉的安排，他护送几个到家就马上返回。然而，当想起三个离开父母的女孩儿时，他问父亲何时启程。李振庭告诉他，万事齐备。明日出发。
母亲严萍在厨房里忙乎着。她想起自己的草根丈夫突然间飞黄腾达。想起女儿嫁了如意郎君。现在又看到许多的美女围绕在儿子周围。封建意识相当偏心的她不由自主地哼起了小曲。李严站在门口好长时间，母亲也没有发现。母亲心情的真实流露，让儿子的心弦产生了强烈的共鸣。儿子面带喜悦，他心里说：“娘啊！您这样的心情就是儿女们的希望。然而，天下之大，又有多少人有如此享受呢？四个女孩子，其中就有三个不能这样。我们的幸福是建立在别人的痛苦之上的。再联想下去，我们的何去何从都会受到影响。”
严萍突然间说话竟然吓了李严一跳。她说：“我早就发现你了。站在那儿傻愣个啥？”李严说：“娘，也许是咱们在这里吃的最后一顿饭了。看那花色和品种您是在用心创作的作品。”严萍说：“别说了！去叫几个孩子过来吃饭。”
李严来到妹妹的房间门口止步听了。房间里静悄悄的。轻推一个缝，发现四个人都熟睡在床上。被子太小。朝天椒的半个身子还露在外面。看到总想拨动自己心弦的女孩子，李严回到自己的房间，抱了自己的被子，轻轻地为其盖上。他一边动作一边心念道：“朝天椒啊！朝天椒。我李严其实很爱你的。正因为爱，所以对你的每个信号都要经过深思熟虑，力求达到完美。”
松软的被子放到身上，也许是朝天椒无意识地改变姿势。她翻身将被子抱住独占了李严本来盖在她和于文飒身上的一半。他对这张脸的所有表情已相当熟悉。战场上的凶猛，野狼谷的惨淡。九连堡的高傲，酒楼的得意和现在熟睡的真实版。他的激动几乎到了无法控制的地步。也只好慢慢地离开，轻轻地关了门。
母亲严萍问：“怎么回事儿？不是让你叫她们吃饭吗？”李严说：“娘，儿子只顾赶路，却忘了她们是没有长大的女孩子。那冰天雪地里，夜黑风高中飞奔于马上。透支了她们的体力。此时此刻，睡觉是对她们的最高奖赏。趁此机会，我想去看一下我的那位母亲。回来时匆忙。先到街上买些礼物。”严萍说：“孩子想得对。田梦是你的妻子。她母亲又是她唯一的亲人。你一定要像对待亲娘一样待她。”李严说：“我先吃一点儿再出去。”于是，在母亲的注视下，狼吞虎咽几下，便出了家门。
严萍在房间里坐一会儿。还去看看几个睡觉的孩子。她回到堂屋问李振庭：“老李。要么咱们先吃饭？”李振庭说：“那样不合适。饿了先吃点儿点心，再等一下。”严萍说：“哪有那么饿？只是事儿很多。”李振庭看看外面对严萍说：“我想我们的事情两位大官的内室出力也很大。所以，我想从自己的角度给刘平大人的老婆和亲家母买件礼物。以后她们还会为咱们出力的。当然这一点儿还是由你启发而来的。”严萍说：“这个点子不错。我支持。”当然，李振庭的用意自己清楚。那两个女人也明白。可能严萍不知道。李振庭说：“要么你在家里守着。特别是几个初次到咱家的姑娘，醒来不见人不合适。可我没有这经验，怎么办？”
说话间，李严回来了。李振庭便向儿子传达任务。两口子要出门去。也许是李严的动作过大。或者是她们过足了瘾，女孩子们醒来，说话的声音传出房间。严萍高兴地说：“她们醒了。三个女孩儿一场戏。四个人开场了。”
首先讲话的是于文飒。可能是扯去被子冻醒了。朝天椒则将被头捂在鼻子上说：“怎么有脚臭的味道？”李文娟说：“也许有人特殊照顾你。那是我哥的被子。”朝阳逗她说：“公主和他钻一个被窝怎么得了？”
李严出现在门口。他敲响门框说：“起来吃东西。然后逛街去。属于咱们的时间不多。”小娟问：“哥哥，你何时回去？”李严说：“我想看看你们出发的阵容。再看看钦差大臣出行的威风。”
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