张婆佝偻的背影消失在荒芜小径的尽头，如同投入深潭的石子，只留下圈圈冰冷的涟漪在沈微婉死寂的心湖里扩散、冻结。那声沉重的叹息，裹挟着“醉仙楼”、“掌灶”、“引子”、“虾酱”、“小鱼干”……这些如同天方夜谭般的字眼，在她枯槁的脑海中反复冲撞、轰鸣。
震撼的余波尚未平息，巨大的茫然和更深的绝望便如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上来。府城？醉仙楼？那些金贵得如同天上星辰的“引子”，对她而言，比登天还难！盐已是奢侈，何况虾酱？鱼干？那是梦中都不敢有的滋味！
怀中的安儿似乎被母亲剧烈的心绪波动惊扰，不安地扭动了一下，发出一声带着病气的微弱呻吟。这声呻吟如同最锋利的锥子，瞬间刺穿了沈微婉脑中翻腾的混乱。她猛地低下头，看着孩子苍白瘦弱、因痛苦而微微蹙起的小脸，看着那双依旧带着懵懂恐惧的大眼睛。
引子？
没有引子，她的腌菜就只能停留在“干净”、“爽口”，却永远够不上张婆口中那点“勾魂的鲜气儿”！卖价就永远只能是最贱的几文钱！安儿的药钱、米钱、过冬的棉衣……所有沉甸甸压在肩头的生存重负，都如同被这“引子”扼住了咽喉！
巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。她抱着安儿，拖着麻木剧痛、如同灌满冰渣的残腿，一步一挪，如同行尸走肉般挪回冰冷的土屋。墙角那沉默的破瓦罐，罐底那点沉甸甸的铜钱碰撞声，此刻也失去了温度，显得如此杯水车薪。
时间在冰冷的绝望中缓慢爬行。晌午刚过，寒风卷着尘土，在破败的柴门外打着旋儿。沈微婉正挣扎着在冰冷的灶膛里点燃一点微弱的火苗，准备熬煮安儿那苦涩的药汁。
“笃…笃笃…”
极其轻微、带着迟疑的敲门声，在死寂的土屋里响起，如同石子投入冰湖。
沈微婉枯槁的身体猛地一僵！巨大的恐惧瞬间攫住了她！地痞？！她下意识地将安儿紧紧搂在怀里，枯槁的手死死攥住了冰冷的灶台边缘，指关节因用力而发白，断裂的肋骨处传来撕裂般的剧痛！
门扉吱呀一声，被推开一道缝隙。
没有凶神恶煞的地痞。
只有张婆那张布满深刻皱纹、如同枯树皮般的脸，出现在昏暗的光线里。她佝偻着背脊，浑浊的眼珠在狭小的土屋内扫视一圈，最终定格在沈微婉那张写满惊惧和枯槁的脸上。
“是我。”张婆的声音沙哑干涩，带着一种不容置疑的平静。她没有进门，只是站在门槛外，目光如同冰冷的探针，再次扫过屋内家徒四壁的凄凉，扫过沈微婉怀中病弱的安儿，扫过墙角那个豁口破陶罐，最后，落在冰冷的、只余一点暗红余烬的灶膛上。
沈微婉紧绷的心弦骤然一松，随即又被巨大的困惑和一丝微弱的、不敢置信的希冀攫住。张婆？她来做什么？她枯槁的嘴唇翕动了一下，喉咙里却干涩得发不出任何声音。
张婆浑浊的目光停留在灶膛里那层细腻的、灰白色的草木灰上。她的眼神锐利依旧，却少了之前的审视，多了几分……难以言喻的复杂。她枯瘦如鹰爪的手指，极其缓慢地抬起来，指向灶膛深处。
“灶膛灰，”她的声音低沉，带着岁月沉淀的笃定，“有吧？”
沈微婉茫然地点点头。草木灰？这东西除了垫鸡窝、糊墙缝，还能做什么？
“弄出来。”张婆的语气不容置疑，带着一种久居人上、发号施令的惯性残留，“要细的，没烧透的炭头子捡干净。”
沈微婉不敢怠慢，也顾不得深究。她小心翼翼地将安儿放在冰冷的土炕上，孩子的大眼睛里充满了好奇和一丝怯意。她挣扎着挪到灶膛边，用一只豁了口的破瓦盆，极其小心地将里面那层细腻、尚有余温的草木灰扒拉出来。灰白色的粉末在盆底积了浅浅一层，散发着烟火和草木焚烧后的微呛气息。
张婆的目光又扫过墙角那个结了薄冰、浑浊不堪的水缸。
“冷水。”她言简意赅。
沈微婉舀起冰冷刺骨的浑水，倒入盆中。灰白色的草木灰瞬间被水浸透，化开一片浑浊的灰浆，浓烈的碱味混合着烟火气瞬间弥漫开来。
“搅！”张婆站在门口，如同一个监工，浑浊的眼睛死死盯着盆里的变化。
沈微婉枯槁的手指抓起一根枯枝，用力搅拌着盆中的灰浆。灰浆粘稠浑浊，阻力巨大，每一次搅动都耗费她巨大的力气，牵动着全身的伤口！汗水混着灶膛的灰烬，在她脸上肆意流淌。灰白色的浆水翻滚着，散发出更浓烈的碱味。
不知搅了多久，盆中的灰浆渐渐沉淀。上层是相对清亮些的灰褐色液体，下层则是粘稠的灰白色沉淀物。
“找个破布……漏它！”张婆再次开口，语气依旧毫无波澜，仿佛在指挥一件寻常的活计。
沈微婉强忍着剧痛和巨大的困惑，从墙角那堆破烂里翻出一块相对细密、浆洗得发硬的破麻布。她将破布蒙在另一只豁了口的瓦罐上，用草绳死死扎紧罐口。然后，极其缓慢地、颤抖着将盆中上层的灰褐色液体，小心翼翼地倾倒下去。
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