安儿膝盖上那刺目的伤口，和他撕心裂肺哭喊出的“你娘卖毒菜”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈微婉的心上，瞬间将她所有的犹豫、隐忍和那点指望“清者自清”的天真幻想，烧成了灰烬。她轻轻将哭累后昏沉睡去的安儿交给满眼心疼与愤怒的李嫂照看，自己则猛地站起身。
那一刻，她脸上所有的柔弱、疲惫与无奈都消失了，取而代之的是一种近乎决绝的凛然。眼神锐利如出鞘的寒刃，脊背挺得笔直，周身散发着一股破釜沉舟、不容置疑的气势。
流言如毒，暗处伤人，唯有将其暴露于光天化日之下，用最彻底、最无可辩驳的方式，方能将其彻底粉碎！她不能再等，不能再忍，为了安儿，为了这间小店，她必须立刻行动！
她没有丝毫迟疑，甚至来不及换下那件沾染了安儿泪水和尘土的围裙。她先是对李嫂沉声交代了一句：“看好安儿，看好店。” 随即，她便如同一支离弦之箭，毅然踏出了店门，径直朝着镇中里正办公的廨舍方向走去。
寒风卷起她的衣角，吹散她额前几缕碎发，她却浑然不觉。她的步伐快而稳，眼神坚定地望着前方。沿途，一些街坊看到她这副与平日温婉形象截然不同的模样，都不由得驻足侧目，低声议论。那些探究的、猜疑的目光，此刻再也无法让她心生动摇。
她来到里正廨舍，正值里正与几位乡老在处理日常事务。沈微婉在镇上经营“安食铺”已有段时日，尤其悬挂“清白滋味”匾额后，也算小有名气，里正对她亦有印象。见她突然闯入，神色凛然，里正不由得一怔。
沈微婉对着里正和几位乡老，深深施了一礼，抬起头，声音清晰而冷静，却带着一种不容拒绝的力量：“民妇沈微婉，贸然打扰里正与各位乡老，实有万分紧急之事相求！近日镇上有关我‘安食铺’腌菜用料不洁、添加污物的流言四起，愈演愈烈，已至歹人借此欺凌我年幼之子！民妇人微言轻，百口莫辩，为自证清白，也为廓清视听，恳请里正与诸位乡老，即刻移步小店，亲自监督、查验民妇当日腌制咸菜之全程！若有半分不洁不实之处，民妇愿当即封店，任凭官府处置！”
她的话语掷地有声，没有丝毫怯懦，只有坦荡与决绝。里正与几位乡老面面相觑，他们自然也听到了些风言风语，却未想已闹到如此地步，甚至牵连孩童。见沈微婉如此坦荡，竟敢邀请他们现场监督制作过程，心中天平已不自觉倾斜了几分。里正略一沉吟，此事关乎民生与地方安宁，且涉及陈夫子题字的店铺，不可轻忽，便点头应允：“既如此，我等便随你去看看。”
请动了里正一行，沈微婉脚步未停。她知道，仅有官面上的人还不够，她需要的是真正有公信力、能令街坊信服的人。她转而直奔松涛书院，求见陈夫子。
陈夫子听闻沈微婉来访，及至听她简明扼要、强抑悲愤地说明缘由（尤其提及安儿因流言受欺），这位一向平静温和的老夫子，眉头也紧紧蹙起，脸上浮现出愠怒之色。他平生最重品行，亦深知“清白”二字之重，更怜惜那无辜受欺的孩童。他并未多言，只沉声道：“老夫愿往。”
同时，沈微婉又迅速请了两位素来在街坊中口碑极好、亦是“安食铺”老主顾的长者，一位是镇西口碑极佳的仁心堂坐堂老大夫，一位是德高望重的退隐老儒。
于是，一支由里正、乡老、陈夫子、老大夫、老儒组成的，兼具官方权威与民间声望的“见证团”，便在沈微婉的引领下，穿过渐渐聚集起来、议论纷纷的围观人群，走进了“安食铺”。
店内，李嫂已按沈微婉临走前的低声吩咐，将后院厨房和腌制区域迅速整理了一遍，但并未做任何额外的、刻意的准备，一切保持着日常最真实的状态。安儿已被安置在后院小屋休息，念儿也被沈默提前接走，避免了孩童受到惊吓。
沈微婉站在后厨中央，面对着里正、陈夫子等一众德高望重者，以及闻讯赶来、挤在店门口和窗边向内张望的大量街坊。她的目光扫过众人，有好奇，有怀疑，也有支持。她深吸一口气，朗声说道，声音传遍了整个店铺和前院：
“今日，劳烦里正、陈夫子、各位长者为证！也请诸位高邻一同看着！外面传言我沈微婉腌菜用烂菜、加脏物，现在，我便当着大家的面，从头开始，制作一缸腌菜！所用食材、配料、器具、每一道工序，皆在诸位目光之下，绝无半分遮掩！是黑是白，是清是浊，请诸位亲眼评判！”
第二步：公开邀请他们到“安食铺”后厨，全程监督当天的腌菜制作流程。
她话音一落，便不再多看众人反应，直接开始了行动。
她首先走到堆放食材的角落，那里整齐地码放着今早才从相熟菜农那里送来的、最新鲜的萝卜和雪里蕻。她随意拿起几根萝卜，递给离得最近的里正和老大夫：“请里正、老先生查验，这萝卜可有半分腐烂、霉斑？”
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