初冬的傍晚，天色灰蒙蒙的，像一块洗褪了色的旧布。寒风卷着枯叶，在青瓦巷狭窄的巷道里打着旋，发出呜呜的声响。厂区下工的汽笛声早已消散，空气中只剩下刺骨的冷意和家家户户飘出的、寡淡的煤烟气味。
苏建国佝偻着背，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪向那间低矮的过渡房。一天的繁重劳作和夜校的艰涩知识几乎榨干了他最后一丝精力。喉咙里的铁锈味挥之不去，胃袋空瘪得只剩下麻木。脑子里还盘旋着张老师可能离开的消息带来的沉重，以及卫民那句关于“贵画笔”的憨直话语带来的酸涩与压力。每一步，都像踩在冰冷的淤泥里，沉重而绝望。
就在他快要走到门口时，一个纤细的身影从旁边巷口的阴影里走了出来，拦在了他的面前。
是李春燕。
她依旧穿着那件半旧的藏蓝色棉大衣，脖颈上围着一条素净的灰色毛线围巾（不是那条月白色的纱巾），脸颊和鼻尖被寒风吹得微微发红。她没有像往常那样低着头，或是将目光躲闪开，而是微微仰着脸，镜片后的眼睛清澈而坚定，直直地看着苏建国布满疲惫和风霜的脸。
苏建国猛地停下脚步，布满血丝的眼睛里闪过一丝愕然和茫然。“春燕…同志？你…怎么在这？” 他嘶哑的声音带着浓重的倦意。
李春燕没有回答他的问题。她的双手插在大衣口袋里，指尖似乎紧紧攥着什么。她深吸了一口冰冷的空气，那空气刺得她肺叶生疼，却也给了她一股莫名的勇气。
“建国哥，” 她的声音响起，比平时要清晰，也更坚定，甚至带上了一丝不容置疑的力度，“…我们…走走吧。有点话…想跟你说。”
苏建国愣住了。深陷的眼窝里充满了困惑和一丝本能的抗拒。他太累了，累得几乎无法思考，累得只想立刻瘫倒在那张冰冷的矮桌前，将自己埋进那些永远也啃不完的书本里，逃避一切。而且，“走走”？和春燕？在这冷风嗖嗖的巷子里？这太不寻常了，让他感到一种莫名的心慌。
“天冷…你…” 他下意识地想拒绝，想找个借口躲回那间虽然冰冷却能给他一丝扭曲安全感的屋子。
但李春燕没有给他机会。她的目光依旧坚定地看着他，甚至向前微微迈了一小步，声音虽然轻，却带着一种前所未有的坚持：“就一会儿。就前面老槐树下，说完我就回去。”
她的眼神里有一种苏建国从未见过的、豁出去的决绝，让他那些已经到了嘴边的推脱话语，硬生生卡在了喉咙里。他喉结艰难地滚动了一下，最终，只是极其缓慢地、沉重地点了点头。布满裂口的手无意识地攥紧了破旧工装的衣角。
两人一前一后，沉默地走向巷子尽头那棵早已掉光了叶子、光秃秃的老槐树。寒风刮过枝桠，发出呜呜的空响。脚下是冻得硬邦邦的土地和零散的枯枝败叶。
走到树下，李春燕停住脚步，转过身，再次直面苏建国。昏黄的路灯光线透过光秃的枝桠，在她清秀的脸上投下斑驳的光影，让她镜片后的眼神看起来有些闪烁，却又异常明亮。
苏建国佝偻着背，站在她面前，像一尊沉默而疲惫的石像。他垂下眼帘，不敢去看她的眼睛，深陷的眼窝盯着自己那双沾满油污和尘土的破旧棉鞋鞋尖。心脏却不受控制地、擂鼓般撞击着胸腔，一种不祥的预感混合着巨大的疲惫，几乎要将他压垮。她是要说什么？是要告别吗？像张老师那样？毕竟，谁愿意一直跟这样一个拖着一大家子累赘、看不到未来的穷光蛋牵扯不清？
silence 。令人窒息的 silence 。只有寒风掠过巷口的呜咽声。
终于，李春燕再次深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。她抬起手，将颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，动作带着一丝不易察觉的颤抖。然后，她开口了。声音不高，却每一个字都清晰无比，像一颗颗温润却分量十足的玉石，投入苏建国死寂的心湖。
“建国哥，” 她的声音微微发颤，却异常坚定，“…我知道…你心里咋想的。房子…弟弟们…晓光…还有欠的那些债…你觉得…是个火坑，怕…怕拖累别人。”
苏建国佝偻的背脊猛地一僵！倏然抬起头，布满血丝的眼睛难以置信地看向李春燕！她…她竟然直接说出了他心底最沉重、最不堪的枷锁！
李春燕没有回避他的目光，镜片后的眼睛里闪烁着水光，却依旧倔强地直视着他，声音因为激动而微微提高：“是！日子是苦！看不到头地苦！我知道！我都知道！”
她顿了顿，胸口微微起伏，像是在平复汹涌的情绪，声音渐渐沉淀下来，带着一种尘埃落定般的平静和坚决：
“可是…”
“两个人一起扛，总比一个人硬撑着…强吧？”
这句话，如同平地惊雷，狠狠炸响在苏建国的耳边！炸得他头晕目眩，炸得他四肢百骸都仿佛失去了知觉！他猛地瞪大了眼睛，瞳孔因为巨大的震惊而收缩！难以置信地看着眼前这个看似柔弱，却在此刻爆发出惊人力量的女子！
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