灼热的风沙卷着细碎的砾石，如同无数细小的鞭子抽打在脸上。西北荒原的广袤与单调，足以消磨最坚韧旅人的意志。入目所及，除了土黄还是土黄，起伏的沙丘和裸露的岩层构成了唯一的地貌变化。那条被踩踏出来的土路，在风沙的侵蚀下时断时续，如同一条随时可能被荒原巨口吞噬的灰色细线。
阿宁和王浩的身影在苍茫天地间显得格外渺小。他们步履沉稳，速度却比来时快了许多。炼气一层带来的力量感渗透在筋骨之中，驱散了长途跋涉的深层疲惫。但此刻，比体力更重要的，是方向。
目标——青岚谷所在的险峻山脉，虽然已在视野尽头显现出庞大而模糊的轮廓，但真正接近它，却如同在迷宫中穿行。墟界的山川地理，与现代世界的地图截然不同，充满了扭曲、错位和未知的凶险。
“停一下。”王浩的声音在风沙中断续传来，带着一种专注的沙哑。他停下脚步，从行囊深处小心翼翼地取出那卷在散修遗府获得的染血地图。地图材质特殊，似皮非皮，坚韧异常，但边缘处有明显的撕裂和灼烧痕迹，使得原本可能完整的地形变得支离破碎。上面用暗褐色的线条勾勒着扭曲的山脉、诡异的河流走向和一些意义不明的标记，文字更是古老艰涩，难以辨认。
王浩将其摊开在一块相对平坦的岩石上，用几块小石子压住边角，防止被风吹走。他破碎镜片后的眼睛锐利如鹰，死死盯着地图上那代表着青岚谷区域的、一片被浓重墨迹（或是干涸血迹）覆盖的模糊地带。然后，他抬起头，眯着眼，望向远方那片雾气笼罩的庞大山脉轮廓，再低头，反复对比。
“太阳……偏西了。”王浩喃喃自语，抬头看了一眼高悬在灰蒙蒙天空、散发着刺目光芒的烈日，又低头在地图上寻找着可能的参照，“地图上这条扭曲的‘断脊’线……按照我们昨天向那个老驼商打听到的，应该对应着前方那片……被风蚀成锯齿状的岩山群？”
阿宁在一旁警戒，目光扫视着四周可能出现的危险（无论是野兽还是其他不怀好意者）。他不懂地图，但他信任王浩的判断。听到王浩的话，他点点头：“老驼商说，看见‘鬼牙岩’往北偏西，走三天就能看到‘雾锁喉’的入口。‘雾锁喉’应该就是青岚谷外围的标志性地形了。”这是他们几天前在一个荒原小驿站，用几块干粮从一位行将就木的老驼商口中换来的信息。凡人的描述往往模糊、充满比喻，甚至带着传说和恐惧的色彩，但却是他们目前唯一能获取的外部信息。
“方向大致没错。”王浩的手指在地图上一处标记和远方的岩山群之间比划着，“但地图的比例和实际差距很大。这‘断脊’在地图上看着不远，实际我们可能还要走两天。而且……”他指着地图上青岚谷区域边缘一条蜿蜒的、标注着危险骷髅标记的墨线，“这条‘噬灵河’……老驼商根本没提过。是凡人不知道？还是……它根本就不在凡人的活动路线上？”
未知的河流，带着“噬灵”的危险标记。这无疑增加了前路的凶险系数。
王浩眉头紧锁，手指在地图上几个关键的、尚能辨认的标记点之间划动，又在虚空中勾勒着太阳运行的轨迹，心中默默计算着角度和时间差。他的神念虽然微弱，但此刻也高度集中，努力感知着空气中稀薄灵气流动的微弱趋向——灵气浓郁之地，往往也是修士聚集之所的指向标，虽然在这荒原边缘几乎难以察觉。
“光靠太阳和凡人的话，偏差太大。”王浩收起地图，语气凝重，“夜里必须靠星辰校正。地图上这几个标记点……希望能找到对应的星位。”墟界的星空也迥异于他们所知，星辰排布诡谲，辨识难度极高。
接下来的路途，方向成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。白天依靠烈日方位和地图上残存的地标（如奇特的山峰轮廓、巨大的风化岩柱）艰难校正。夜晚则露宿在背风的岩壁下，王浩仰望着头顶那片陌生而璀璨的星河，破碎镜片反射着星光，口中念念有词，手指在虚空中不断比划，试图将星图与地图上那些古老而扭曲的标记联系起来。阿宁则负责守夜，警惕着黑暗中的一切动静，胸口琉璃碎片和“安”字牌传来的温润感，是这孤寂寒夜中唯一的慰藉。
几天后的一个黎明前，天色将明未明，是最黑暗的时刻。两人在一处狭窄的峡谷裂缝中短暂休整。
王浩习惯性地用神念扫过周围嶙峋的岩壁。突然，他破碎镜片后的眼睛猛地一凝！
“阿宁！看这里！”
阿宁立刻警觉地靠过来。顺着王浩手指的方向，在离地约一人高的、一块相对平整的黑色岩壁上，借着熹微的晨光，隐约可见几道深深的刻痕！
那不是天然的风化痕迹！
刻痕简洁有力，似乎是用某种利器瞬间划出，构成了一个奇特的符号：一个扭曲的圆环，被一道斜向的闪电状刻痕贯穿！
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