上回说到，宋襄公归国，大赏有功，新政扩兵，说服仲尼，图谋取鲁；秦越晋袭郑不成，归而中伏，东出不能，转向西征，终得以霸，周襄王贺，然秦晋嫌隙生。
话说楚商臣继位，闻晋文公薨，秦晋开战，宋齐吴三国，预谋伐鲁，中原乱起，遂复称王，不朝于周，不上贡三国，整军备战，以驱宋军。另遣使往联郑陈蔡三国，共夺失地。陈蔡兵微，且慑于宋国，不敢有应；独郑因文公薨，秦晋交恶而允，欲举兵战宋救楚。
及消息至，宋齐吴已与鲁开战，兵不能脱，宋襄公遂遣辖下门官，疾驰许国故地，合为一军，着司徒博彦并领，与司寇墨翟之上军，公子子御之下军，共挡楚军。三人以司寇墨翟为首。
不言楚宋战事，先言伐鲁。宋襄公，自陶丘出，攻郜城，克防城，至于缗邑，入鲁地，向南至于极、棠，过费邑而不入，以敬贤相季友，折而向北，克茅、潜、咸丘，驻于邾瑕，一路顺遂，驻而探齐军进展。
其时，齐军自谷邑出，未战而绕道齐境，已至附庸国郕邑。双方信使互来，驻而不前，以待鲁僖公。
是时，鲁国备战于邾，防御狄人，骤闻齐吴宋来攻，晋使调停亦无成效，茫然无措，遂退守都城。时年，季友已卒，以臧文仲和公子遂辅政，三桓之势未成。
至于宋吴盟军，先会钟吾，后再北上，然东夷及诸侯小国，间隔鲁地，不能直达。遂择郯、鄫二国，强兵压境，奋力突进，长途奔袭，直至昌衍，期盼会宋齐联军而后计。
宋齐犄角而立，兵压鲁都，鲁因楚之大国，败而灭国，惧而不战，遣使求援，据都城而待援。
太宰孔仲尼，终不愿见惨事生，自商丘追宋襄公，请荐使鲁。宋齐二公，亦碍鲁国名份，不敢妄为，遂允仲尼之举。
太宰孔仲尼，至于曲阜，目睹百多年前之故都，思绪良久而泪隐现，思后世鲁君之坎坷及三桓之权势，忆墨翟所言鲁中兴之难及诸强凌虐，遂心中愈坚。
太宰孔仲尼，拜鲁僖公于朝堂，鲁众卿俱在。待见礼毕，孔仲尼言道：“臣闻鲁有贤相，大义灭亲，辅助幼主，立政为公，节俭勤政，世有贤名，仁而友德，顾特此前来拜会。”
鲁僖公开口言道：“汝所谓贤者，舍朕已久矣，朕亦思之多年；今之朝堂，贤礼者众，敢识于君。”着臧文仲和公子遂自荐。
互礼毕，孔仲尼言曰：“所谓贤者，仁者爱人，义之与比，学礼以立，知者不惑，信而行之；已得而辅佐君王，其仁足以爱万民，其义足以来外夷，其礼足以睦诸卿，其智足以治千乘，其信足以守其成。”
“然此二人，私行使楚，盟鲁楚而伐宋齐，引蛮夷而犯中原，加兵戈于邻邦，遗灾祸于百姓，招覆国至君王，断祭祀及宗祠；此之不仁、不义、不礼、不智、不信者也，何以为贤？望公详察。”鲁僖公不敢争，众卿怒而无言。
孔仲尼续言：“鲁者，武王弟周公旦子，鲁公伯禽封国也。初创鲁国，绵延周礼，教化东夷，周室肱股，功莫大焉。成王以命鲁得郊祭文王，祭有天子礼乐，以亲鲁而独贵于诸侯；”
“及于天王崩，鲁公以周之至亲，不亲至，不致奠仪，竟武氏子来求赙，以致礼崩乐坏，纲常无伦，此鲁之大罪矣。以此而诸侯纷争，霸主迭起，国乱礼丧，皆鲁之首恶矣。今宋齐至于鲁，灭国即在眼前，皆鲁公自食恶果矣。”
鲁僖公道：“今三国至鲁，所为者何？”
孔仲尼曰：“楚鲁盟而害宋齐，赖周王鸿德，文公威盛，盟军奋勇，大凶已惩；然鲁恶未戒，今故来讨，望鲁公以宗族为念，速速应之。”言毕，拜礼，欲辞。
鲁僖公道：“太宰稍待”，吩咐左右献呈一物，付予孔仲尼。
孔仲尼拜谢，近而视之，三足，两耳，鼓腹，察其铭文：“所赐庶民、臣仆、车马、戎兵、田地数目，以为国宝，世世保守”。
鲁僖公道：“此乃郜鼎，鲁不配有，还以宋君，望念前期微劳，苟以恕鲁。”
孔仲尼对曰：“所谓郜鼎，华奢弑君，忤逆之证也，鲁公非礼彰贿之耻也。今以此物而反，以续非礼叛逆之事焉？”
“昔日臧哀伯尝因谏鲁桓公，其曰：‘今灭德立违，而置其赂器于大庙，以明示百官。百官象之，其又何诛焉？国家之败，由官邪也；官之失德，宠赂章也。郜鼎在庙，章孰甚焉？武王克商，迁九鼎于雒邑，义士犹或非之，而况将昭违乱之赂器于大庙。其若之何？’其言犹在耳，今果祸事临身，礼之所重，鲁未得承，今终应矣。”
言毕而稍歇，反言鲁僖公：“鲁不礼至诸侯乱，有愧周室，赧颜祖宗，祸及己身，即思而返，勿迟怠矣！”复拜而别，言语宋襄公，宋齐军继围曲阜。
鲁僖公悔，商议于朝，求策众卿，群臣默然，无策以对。及夜，竟薨。鲁乱，众臣商而拥鲁僖公子姬兴为君，是为鲁文公。臧文仲出使，见齐宋二公，言鲁僖公薨及文公即位，愿约以附庸，宋齐为尊。
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