“巾帼学堂”的风波，随着知府大人那一道巧妙批文而暂告平息。虽未竟全功，未能撼动“女子不得科考”的铁律，但“农社私塾，不在禁例”这八个字，已如同尚方宝剑，为这片艰难开拓的文化荒原赢得了宝贵的喘息之机。学堂的灯火得以延续，《农算经》的书声依旧朗朗，周砚清更加坚定了留下传道的决心，连那“夫郎班”的 attendance 也因官府的默认而悄然增加了不少。
外部压力稍减，赵小满便将更多的精力投注于农社自身的壮大与革新之上。五百亩编号田地如同一个巨大的棋盘，如何在这棋盘上落下更精妙、收益更高的棋子，是她日夜思忖的问题。粮食是根本，必须牢牢抓住，但若只囿于粮食，农社的发展终有瓶颈。她的目光，再次投向了那片广阔的“天字区”。
“天字区”一百八十亩良田，水源充沛，土质肥沃，历来是种植粟米、水稻的主产区，贡献了农社七成以上的口粮。然而，赵小满却做出了一个让所有社员都大吃一惊的决定——划出“天字区”中最为平整、灌溉最便利的五十亩上等水浇地，改种棉花！
此议一出，不仅在农社内部引发轩然大波，连一直鼎力支持她的王二婶都忍不住劝道：“小满，这可不是闹着玩的！五十亩好田不种粮食种花草？棉花那东西，娇贵得很，费工费时，产量又没个准，万一有个闪失，咱们社里多少张嘴等着吃饭啊！”
老农王老倔更是急得直跺脚：“胡闹！简直是胡闹！老祖宗传下来的地，是用来长庄稼填肚子的！那棉花能吃还是能喝？纺线织布？哪有直接种麻来得稳妥！”
面对潮水般的质疑，赵小满并未急于反驳。她深知，观念的转变非一日之功。她将社员们召集到立身堂前，没有空谈道理，而是拿出了几样实物：一小袋洁白、纤细、柔软中带着惊人韧性的棉絮，还有一匹光泽柔和、触手温软、远比麻布细密舒适的棉布样本。
“二婶，王叔，各位姐妹，”赵小满将棉絮和布样传递下去让大家亲手触摸感受，“大家摸摸看，这是什么？”
妇人们好奇地传看着，那云朵般柔软的触感，那布匹的细密温暖，都是她们熟悉的粗麻葛布无法比拟的。
“这是……棉布？”有见识稍广的妇人迟疑道。
“不错，正是棉布。”赵小满肯定道，“但这并非咱们本地常见的土棉，而是我从行商处重金购得的西域长绒棉种籽织就的！大家想想，咱们农社如今有了根基，光吃饱肚子就够了吗？咱们的孩子能不能穿得更暖更软？咱们织出的布，能不能卖得更贵，让姐妹们的工分更值钱？这长绒棉，亩产虽未必赶得上顶尖的粮田，但其价值，远超粮食！一旦成功，咱们农社就又多了一条活水，一条能让咱们日子过得更体面、更富裕的活路！”
她接着详细解释了长绒棉的优势：纤维长，韧性强，纺出的纱线更细，织出的布匹更柔软、更耐用，在市场上是抢手货，价格远超麻布和普通土棉。而且，棉花耐旱，后期管理相对省心，与粮食作物轮作，还能改善地力。
“风险，自然是有。”赵小满坦诚道，“但咱们农社能走到今天，哪一步不是从风险里闯出来的？蝗灾没压垮咱们，流言没击倒咱们，难道还怕这地里的新庄稼吗？这五十亩地，就算全赔了，咱们粮仓里的存粮也够支撑！可若是成了，”她目光扫过众人，“咱们就能给家里娃儿扯一身新棉袄，就能让咱们的织机，流出真金白银！”
现实的利益对比，加上对赵小满决策惯有的信任，最终说服了大多数社员。王二婶一咬牙：“行！小满，你看得远，咱们就跟你再搏一回！”
春耕时节，“天字区”呈现出一派与往年截然不同的忙碌景象。五十亩良田被精细地整理出来，施足了底肥。赵小满亲自监督，严格按照购得的种植手册要求，把握时机，将珍贵的西域长绒棉种籽，一粒粒小心翼翼地播撒进温润的泥土中。
接下来的日子，是精心的呵护。松土、间苗、除草、整枝打杈……每一项农活，赵小满都带着几个机灵的年轻妇人，边学边干，摸索着这新作物的习性。周砚清甚至从《农算经》中衍生出新的内容，教社员们记录棉株的生长数据，分析日照、雨水与产量的关系。
夏日里，棉苗茁壮成长，阔大的叶片舒展开来，远远望去，绿意盎然，与旁边的稻田、粟地并无二致。然而，当秋风渐起，别的作物开始泛黄成熟时，这五十亩棉田却迎来了它最惊艳的蜕变。
最初是零星的花朵，鹅黄色、淡粉色，娇嫩可爱。花谢之后，便结出一个个小小的、坚硬的绿色蒴果，这便是棉铃。随着秋意加深，棉铃逐渐膨大，颜色由绿转为深褐，最终，在某个阳光灿烂的秋日，最成熟的棉铃“啪”地一声裂开了四瓣，露出了里面塞得满满当当、洁白无瑕的棉絮！
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