晒场上那声“九十八斤…税粮都不够”，如同淬了冰的秤砣，砸进李青禾空瘪的胸腔，瞬间冻僵了她最后一丝挣扎的气力。周遭的哄笑、议论、鄙夷的目光，如同隔着一层浑浊的冰水，模糊而遥远地拍打着她。她只是死死地盯着那杆冰冷的大秤，盯着秤盘里那堆灰扑扑的、散发着死亡气息的秕谷，盯着那根斜指向天的、无情宣判的秤杆。
王有田那句“税粮都不够”，后面似乎还说了些什么，关于宽限，关于秋粮，关于官府催逼的厉害。但她一个字也没听进去。耳朵里只有尖锐的嗡鸣，如同无数碎瓷片在脑壳里刮擦。
直到栓柱皱着鼻子，极其嫌恶地用两根手指拎起那个破布包裹，像丢什么秽物一样，“咚”的一声丢在她脚边的滚烫青石板上，她才猛地一颤。
灰扑扑的粟粒从散开的包裹口撒出些许，混入晒场的尘土里，瞬间失去了踪影。
“拿回去！” 栓柱的声音带着不耐烦，“别杵这儿挡着晒粮！”
李青禾缓缓地、极其缓慢地弯下早已麻木的腰。她的动作僵硬得像一具提线木偶，每一个关节都在发出无声的呻吟。布满血痂和泥污的手，颤抖着，小心翼翼地拢起散落的粟粒，一粒，一粒，如同在捡拾自己碎裂的骨殖。然后，她重新系紧那个破布包裹，紧紧地、死死地抱在怀里，仿佛那是她残存的心脏。
她转过身。佝偻的脊背弯成一张拉满却无箭可射的弓。在无数道混杂着怜悯、鄙夷、漠然的目光注视下，一步，一步，拖着沉重的脚步，离开了那片金光灿灿、充满生机的晒场，重新走向西坡那片被诅咒的、死寂的荒芜。
每一步，都踏在滚烫的石板上，也踏在自己早已血肉模糊的心尖上。怀里的包裹轻飘飘的，却压得她喘不过气。那浓烈的霉烂土腥味，此刻不再是绝望的象征，反而成了她唯一能抓住的、证明她存在过、挣扎过的、带着死亡气息的凭证。
破窑，如同一个巨大的、沉默的伤口，张着黑洞洞的口，等待着她。
窑洞里弥漫的霉腐气息，与怀中包裹散发出的陈腐谷味混合在一起，形成一种令人窒息的地狱气息。李青禾抱着包裹，靠着冰冷的土壁滑坐下来。她没有点篝火，也没有力气去点。黑暗迅速吞噬了窑洞内的一切轮廓，只有窑洞口透进的一点惨淡的、黄昏的余光，无力地涂抹在靠近洞口的地面上。
不知过了多久，当最后一丝天光也彻底消失，破窑陷入伸手不见五指的浓稠黑暗时，李青禾才如同冬眠的蛇被惊醒，缓缓地动了一下。
她摸索着，在黑暗中，极其熟悉地摸到了窑洞深处那个唯一的“家具”——一个半截埋在土里、口沿崩了好几处豁口、布满裂纹的粗陶瓮。这是她在这破窑里找到的唯一能勉强储物的东西，平时用来装点雨水或捂肥时渗出的脏水。
她将怀里那个破布包裹解开。黑暗中，看不见粟粒的颜色，只能听到它们滑落时发出的、极其细微的、如同沙砾摩擦的“簌簌”声。她小心翼翼地将所有的粟粒，连同里面无法剔除的细小碎壳和尘土，一股脑地倾倒入陶瓮中。
灰扑扑的粟粒落入空瓮，发出沉闷而空旷的回响。
倒空了包裹，她却没有立刻离开。她跪在冰冷的泥地上，脸几乎贴在冰冷的陶瓮口沿。黑暗中，她伸出枯瘦的手指，极其缓慢地、极其小心地探入瓮中。指尖触碰到那层冰冷的、带着粗粝感的粟粒。
触感冰冷而陌生。没有粮食该有的温润饱满，只有一种死物的僵硬。她用手指在粟粒表面极其缓慢地划动、摸索。粟粒很薄，堆得并不高。指尖很快触到了冰冷的、粗糙的瓮底。
一股冰冷的绝望再次攫住她。但她强行压下。
粮……这就是她所有的粮。
她必须知道，确切地知道，到底有多少。
黑暗中，她摸索着，找到了那截当作秤砣用的沉重碎瓷块，还有那根刻着模糊刻度的荆条秤杆。她重新在黑暗中操作起来。
过程笨拙而艰难。将碎瓷秤砣系好，将陶瓮用破布条小心地绑在秤杆另一端。秤杆在她枯瘦的手中剧烈地颤抖、寻找平衡。汗水（或许是冷汗）再次从额角渗出，沿着紧绷的脸颊滑落。
黑暗中，她只能凭感觉，靠手指去触摸秤杆倾斜的角度，去估算荆条上那几道模糊刻痕的位置。每一次微小的移动，都牵扯着她紧绷到极致的神经。
不知过了多久，黑暗中传来一声极其轻微的、如同叹息般的声响。秤杆似乎找到了一个微妙的平衡点，暂时静止了。
李青禾屏住呼吸，布满裂口的手指，极其小心地、一遍又一遍地抚摸着秤杆悬停的位置，反复确认着下方对应的那道刻痕。冰冷粗糙的木纹刮擦着她的指腹。
是……是这里吗？代表“百斤”的那道最深的刻痕？
黑暗中，无法用眼睛确认。她只能依靠记忆和触感去判断。指尖下的触感告诉她，秤杆似乎……微微向上翘起？还是平了？她无法确定！巨大的不确定感如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。
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