李青禾掷下的两枚蒸饼，如同投入深潭的石子，虽未激起滔天巨浪，却在东塘村众人心中漾开了层层复杂的涟漪。那日桥头一幕，众人看得分明，李青禾言语冰冷，界限清晰，未曾有半分与陈家人和解的意味，那“不续前仇”四字，更像是将过往恩怨彻底封存，不容再提。然而，那两枚实实在在、救了陈婆母子一时饥寒的蒸饼，却又带着一种超越个人恩怨的、近乎冷酷的慈悲。
陈婆携着蒸饼，搀扶着气息奄奄的陈大柱，在众人各异的目光中，蹒跚离去，重新缩回了那间破败、阴暗的茅屋。那两枚饼，或许延缓了死亡的逼近，却终究拉不回注定沉沦的命运。
不过两三日的功夫，一个更加确切的消息便在村中传开——陈大柱，不行了。油尽灯枯，已是弥留之际。
这消息并未引起太多同情，多数人只是淡漠地听着，甚至觉得这是天道循环，报应不爽。唯有那破茅屋里，日夜回荡着陈婆绝望而压抑的哭泣。
然而，就在陈大柱气息奄奄、意识偶尔回光返照的短暂清醒时刻，他却做了一件出乎所有人意料的事。他死死抓住枯瘦如柴的母亲的手，浑浊的眼睛里爆发出最后一点急切的光，嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋、却耗尽了他全部气力的声音：
“娘……簪……簪子……还给……还给李家……那……那支……”
陈婆起初并未听清，直到陈大柱反复挣扎着，用眼神示意枕下，她才茫然地伸手摸索。在破败发霉的稻草枕下，她摸到了一个硬物，拿出来一看，竟是一支包裹在褪色破布中的银簪！
那簪子样式老旧，早已失了光泽，簪身布满划痕，尤其是簪尖处，更是锈迹斑斑，带着一种被岁月和某种难以言说的经历侵蚀后的黯淡。
陈大柱死死盯着那支簪子，眼中竟滚下两行混浊的泪来，他用尽最后一丝力气，断断续续地吐出几个字：
“当年……典……典棉种的……簪……是……是李家的……还……还了……才能……闭眼……”
话音未落，他喉头咯咯作响，最后一口气骤然散去，眼睛却依旧圆睁着，望着那支锈迹斑斑的银簪，仿佛有莫大的执念与愧疚未曾放下。
陈婆握着那支冰凉的、带着儿子临终体温和嘱托的银簪，呆立了半晌，继而发出一声撕心裂肺的哀嚎。哭过之后，她看着儿子至死未能瞑目的双眼，又看看手中那支仿佛烫手的簪子，终究是颤巍巍地站起身。
她再次走出了那间弥漫着死亡气息的茅屋，这一次，她没有去桥头，而是径直朝着东塘工坊的方向走去。她的脚步比上次更加虚浮，背影佝偻得如同即将折断的枯枝。
工坊院内，李青禾正在查看新一批桑苗的长势。听到脚步声，她抬起头，便看见陈婆如同一个幽灵般，挪到了院门口，却不敢进来，只是隔着门槛，又一次“扑通”跪了下去。
这一次，她没有哭嚎，没有乞求，只是高高举起那支紧握在手中的银簪，枯瘦的手臂颤抖得厉害。
“青……青禾娘子……”陈婆的声音嘶哑破碎，带着一种濒死的绝望与完成遗命的执拗，“大柱……大柱他……走了……他……他临走……让老婆子……把这个……还……还给李家……”
她将银簪又往前递了递，那簪尖的锈迹在日光下显得格外刺眼。
“他说……这是……是当年……典当棉种的那支……李家的簪子……他……他一直藏着……如今……物归原主……求……求娘子……让他……瞑目……”
典当棉种的簪子！
工坊内众人闻言，皆是一震！周娘子、张寡妇等人脸上顿时露出愤慨与恍然交织的复杂神色。当年李家婆母为了渡过灾荒，不得已典当了心爱的银簪换取棉种，指望能种出棉花换钱赎回，却被陈大柱设计强占了棉田，最终人财两空，婆母也因此含恨而终！没想到，这支承载着李家苦难与陈家罪孽的簪子，竟然一直在陈大柱手中！他藏了这么多年，直到临死，才在良心的最后煎熬下，吐露出来，命其母归还！
所有人的目光，都落在了李青禾身上。
李青禾站在原地，并未立刻去接。她深陷的眼窝里，目光如同结了冰的湖面，看不出丝毫情绪。她只是静静地望着那支被高高举起的、锈迹斑斑的银簪，仿佛透过它，看到了那个风雨交加的夜晚，婆母紧握着空瘪的棉种袋含恨闭眼的场景，看到了自己当年孤立无援、被逼入绝境的绝望。
时光，在这一刻仿佛被那支锈簪凝固，充满了沉重得令人窒息的过往。
许久，许久。李青禾终于缓缓抬起脚，迈过门槛，走到陈婆面前。她伸出手，没有触碰陈婆那肮脏颤抖的手，而是直接拈起了那支银簪。
簪子入手，冰冷、粗糙，那锈迹硌着指腹，带着一股陈年的腐朽气息。
她低头，仔细端详着这支失而复得、却早已物是人非的旧物，看了很久。然后，她抬起眼，目光掠过依旧跪地不起、惶惶不安的陈婆，望向远处虚空，嘶哑的声音低沉地响起，只有一个字：
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