“女灯夜读”的景象在东塘村悄然扎根,菜籽油灯的清香与书页翻动的声音,成为了工坊夜晚独特的韵律。妇人们眼中日益增长的光彩,比任何丰收的谷物都更让李青禾感到一种沉静的慰藉。然而,她也深知,一村一地的改变终究有限,那本《农政要略》中所载,那薯种银行所惠及,乃至那新式油灯所带来的清明,若能推而广之,方能真正泽被苍生。
她这“九品劝农女史”的职责,在她心中,从未局限于东塘一隅。
这一日,秋高气爽,县令再次亲临东塘村,此番却非为巡视,而是携来了一方来自京师的紫檀木盒。盒盖开启,内衬明黄软绸,其上静卧一物——一枚长约五寸、宽约两寸的乌木腰牌。木料沉实,色泽乌黑透亮,入手颇有分量。牌首雕有简洁的云纹,正中以端楷阳文深刻四字:“劝农女史”。背面,则是一行更小的铭文:“察访农情,遇事可直奏”。
县令神色肃穆,双手将木牌捧至李青禾面前:“李女史,此乃陛下特赐。见牌如见君命,持此牌,凡关乎农事利弊、民生疾苦,可越级直呈奏报,直达天听。此乃莫大恩荣,亦是千斤重担啊!”
御赐“劝农女史”乌木牌,可直奏农事。
李青禾深陷的眼窝里波澜微动,她伸出双手,郑重接过。乌木牌触手冰凉,那“直奏”二字,更是重若千钧。这不仅仅是一份荣誉,更是一道可以打破层层官僚壁垒的利器,一份沉甸甸的责任。
工坊众人围拢过来,看着那乌沉沉的御赐腰牌,皆是敬畏交加,纷纷道贺。周娘子更是喜形于色:“娘子!有了这牌子,以后谁再敢在农事上欺压百姓,或是哪个衙门推诿扯皮,您就可以直接上奏朝廷了!”
李青禾指腹摩挲着牌面上深刻的字痕,沉默片刻,却未如众人预料般将腰牌仔细收起,或作为身份象征佩戴身上。她抬起眼,目光扫过众人,嘶哑的声音平静响起:
“此牌之重,在于‘直奏’之权,可通天地,达民情。然,我一人之耳目,能察几何?天下田亩之难,黎庶之苦,又岂是我一双脚、一双眼能看尽的?”
她顿了顿,持牌走向工坊旁那间已被辟为村学、夜校的屋舍。屋内,桌椅简陋,墙上还挂着那四面由官袍裁就的“肥、水、种、保”幡旗,以及一些农具图谱、作物标本。
在众人疑惑的目光中,李青禾寻来一根结实的麻绳,穿过乌木牌上端的穿孔,然后,她搬过一张凳子,站了上去,竟将这枚象征着皇权特许、可直奏农事的御赐腰牌,高高地、端正地悬挂在了村学堂正前方的墙壁之上!
乌木牌悬于素壁之上,那“劝农女史”四字与背后的“遇事可直奏”铭文,在从窗户透入的天光下,清晰无比。
“娘子!您这是……”周娘子惊呼,几乎要上前阻拦。将这御赐之物,如同寻常物件般悬挂于这村野学舍,未免太过……太过不敬!
李青禾从凳子上下来,拍了拍手上的灰尘,转身面向闻讯赶来、越聚越多的村民与妇农会成员,指着墙上那枚乌木牌,嘶哑的声音提高了些许,确保每个人都能听见:
“自今日起,此牌便悬于此地。非为我李青禾个人之荣,乃为东塘、为四方所有耕田者之公器!”
她目光炯炯,扫过一张张或惊讶、或茫然、或若有所思的面孔,一字一句,清晰说道:
“往后,无论本村外乡,凡耕种之家,若遇官府加征无名赋税、胥吏敲诈勒索、豪强霸占水源田亩、或是推广新种新法遭遇阻挠,凡此种种,关乎农事,申诉无门者——”
她停顿了一下,语气斩钉截铁:
“皆可来此村学,取下此牌,持牌直入县衙,陈诉冤情!县衙见此牌,如见陛下关注农事之心,必得受理!若县令不理,或处置不公,持牌之人,便可依牌后铭文,将诉状直送京师!”
悬牌村学:“谁有农难,持牌入县衙。”
一言既出,满堂皆惊!将这御赐的、可直奏天听的权力,如此公开地交给每一个可能蒙受冤屈的农人?这简直是闻所未闻!
人群中寂静了片刻,随即爆发出巨大的喧哗。有难以置信的,有激动万分的,也有惴惴不安的。
“这……这能行吗?咱们平头百姓,拿着这牌子去衙门?”
“李娘子这是把天大的权力交给了咱们啊!”
“要是……要是把牌子弄丢了,或者弄坏了,可怎么得了?”
李青禾听着众人的议论,神色不变,嘶哑道:“牌子是死的,人是活的。此牌在此,便是告诉那些鱼肉乡里者,农家之事,上有天听!尔等持牌而去,非是依仗牌子本身,而是依仗牌后所代表的公道!牌子若有损毁,我来承担。但若因畏惧而不敢持牌,任由田亩被夺、生计被断,那才是真正的损失!”
她的话,如同定心丸,也如同冲锋号。许多人看着墙上那枚乌木牌,眼神逐渐从畏惧变成了坚定。那不再只是一块冰冷的木头,而是化作了可以握在手中的、能够对抗不公的武器与希望。
塘埂方向。 秋阳透过窗棂, 正好照亮了那枚悬挂在墙上的乌木腰牌。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于村学窗外。 浑浊的目光…… 凝视着牌面上“劝农女史”与“直奏”的字样, 又掠过屋内那些因这面悬挂的腰牌而心潮澎湃的农人面孔。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也承载了乌木沉实与民心滚烫的声响, 缓缓地吐出:
“……劝——……” 声音顿了顿, 似在权衡这二字由虚名化为实权的转变。 “…——农——…” “…——腰——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对权力下放、民力崛起的深沉审度, 向下一点。 “…——牌——…”
“劝农腰牌——!!!”
声音落下。 他身影融入窗外明朗的秋光与飞扬的尘土。 学舍内, 那枚乌木牌静静高悬, 其存在本身—— ……已——……成——……为——……一——……道——……无——……声——……的——……警——……示——……与——……一——……座——……连——……接——……田——……野——……与——……庙——……堂——……的——……桥——……梁——……。
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