林噙霜还要再说，老太太适时出现，淡淡地说：“明兰年纪还小，能管好寿安堂的小账就不错了。林栖阁的账目，还是请账房先生来看吧。”
林噙霜只得作罢，又说了几句闲话便告辞了。
待她走后，祖母对明兰说：“你今日应对得很好。林噙霜是想试探你的能力，不可让她摸清底细。”
明兰点头：“明儿明白。”
祖母又道：“记账不只是记录数字，更是管家的基础。从账目中，能看出许多问题：谁在贪墨，谁在浪费，谁在暗中动作...你要学会从数字中看出门道。”
明兰郑重地应下：“明儿一定用心学习。”
从此，明兰管理账目更加用心。她不仅记录数字，还留意数字背后的故事：为什么这个月某样开支突然增加？为什么那笔账目记得含糊？为什么某人的月钱多次变动？
她将发现的疑点悄悄记下，但不立即声张，而是继续观察。有时她会故意在账目中留些小破绽，看是否有人趁机做手脚。
这日晚间，明兰在核对月钱发放时，发现一个小丫鬟的月钱比往常多了三钱银子。她不动声色，次日悄悄去问房妈妈。
房妈妈查看后惊讶道：“确实多发了。老奴这就去问问。”
结果发现是发放月钱的婆子记错了数。明兰没有声张，只是让婆子悄悄补回，并提醒她日后仔细些。
祖母得知后，满意地说：“处理得很好。既纠正了错误，又保全了他人的颜面。”
明兰小声说：“明儿只是觉得，谁都会犯错，不必太过苛责。”
祖母欣慰地点头：“你能明白这个道理，很好。治家要严，但也要有宽容之心。”
月底查账时，祖母仍然严苛，指出了几处小错。但明兰能感觉到，祖母的眼神中多了几分赞许。
她知道，这是祖母在磨炼她。严苛是假，栽培是真。
藏拙守愚，不是真的拙愚，而是在默默积累，等待厚积薄发的那一天。
而她相信，随着能力增长，她会越来越从容地面对这宅院中的风云变幻。
如同祖母教导的那般：真正的能力，不需要张扬，自会通过行动显现。
而她，正在一步步证明这种能力。
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