凯旋归来的喧嚣与喜庆，在盛大的宫宴与络绎不绝的道贺之后，渐渐沉淀下来，回归到侯府内部的安宁。顾廷烨卸下朝服，回到澄园内室时，已是月上中天。屋内烛火温暖，驱散了春夜的微寒，也映照出连日奔波劳顿留下的疲惫。
明兰早已备好了热水和干净的寝衣，见他眉宇间带着挥之不去的倦色，便上前替他解开外袍的盘扣，动作轻柔而熟练。数月沙场生涯，让他本就挺拔的身形更显精悍，也带上了几分洗刷不去的风霜痕迹。
“一路辛苦，先沐浴解乏吧。”她低声道，语气里带着不易察觉的心疼。
顾廷烨“嗯”了一声，任由她伺候着脱下外袍。当解到内里紧束的软甲和战袍时，他的动作微微一顿，似是想起了什么。他伸手入怀，摸索片刻，取出了那个以深青色锦缎包裹、一直贴身佩戴的护心镜。
数月征战，这护心镜一直紧贴着他的心口，经历风沙，浸染汗渍，那深青色的锦缎边缘已有些磨损，颜色也显得更为沉暗。
“此次北征，凶险之处不少。”顾廷烨将护心镜托在掌心，目光落在上面，语气带着一种历经生死后的平淡，却更显惊心动魄，“最后一战，追击北狄残部至狼胥山麓，林中忽遇冷箭。”
明兰替他解衣的手猛地一僵，抬起头，屏息望着他。
顾廷烨的指尖抚过护心镜的镜面，那里，赫然有一处极其狰狞的凹陷！凹陷中心，是一个几乎要穿透钢片的尖锐深痕，周围是放射状的裂纹，牢牢地嵌在坚韧的钢片之中，仿佛一只恶毒的眼睛，无声地诉说着当时的凶险。
“那一箭，来得极其刁钻隐蔽，力道极大。”顾廷烨的声音依旧平稳，但明兰却能听出那平淡之下隐藏的余悸，“若非戴着它，正中此处，”他指了指自己左胸心口的位置，“恐怕……我便不能站在这里与你说话了。”
明兰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心脏像是被那只无形的冷箭狠狠射中，骤然收缩，疼得她几乎喘不过气。她想象着那电光火石的一瞬，利箭破空而来，直取性命，最终却狠狠撞击在这面看似普通的护心镜上，发出令人牙酸的闷响……那该是何等惊险的一幕！
她的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也发不出来，只是伸出手，指尖带着无法控制的轻颤，小心翼翼地触碰上那处狰狞的箭痕。冰凉的、凹凸不平的触感，如同电流般窜过她的指尖，直抵心房。
“这……这……”她的声音哽咽在喉咙里。
顾廷烨见她如此，心中微软，将护心镜递到她手中，宽慰道：“都过去了。也多亏了你心细，备了此物。”他当时只当是寻常护具，如今回想，却是救命的恩物。
护心镜入手沉实，那箭痕的触感愈发清晰。明兰紧紧握着它，指节因用力而泛白。她低下头，目光死死地盯在那几乎穿透的伤痕上，仿佛能透过这冰冷的钢铁，看到当时那惊心动魄的瞬间，看到他与死神擦肩而过的身影。
后怕如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了她。这数月来的担忧、强装的镇定，在此刻尽数化为实质的恐惧。若……若她没有准备这个护心镜……若那箭矢再偏一分，力道再大一分……
她不敢再想下去。
泪水毫无预兆地夺眶而出，大滴大滴地砸落在冰冷的镜面上，顺着那凹凸的箭痕滑落。她没有发出哭声，只是肩膀微微耸动着，无声地流泪。
顾廷烨从未见过她这般情绪外露的模样，在他印象中，她总是沉静的，从容的，即便在最艰难的时候，也保持着理智与坚强。此刻她这无声的哭泣，比任何嚎啕大哭都更让他心头震动。他知道，她是真的被吓到了，也是真的……在乎。
他伸出手，有些笨拙地，将她轻轻揽入怀中。她的身体微微僵硬了一瞬，随即松懈下来，将额头抵在他坚实的胸膛上，任由泪水浸湿他微凉的寝衣。
“别怕，”他低沉的声音在她头顶响起，带着一种安抚的力量，“我这不是好好的回来了吗？”
明兰在他怀中轻轻点头，却依旧止不住那汹涌的泪意。她抬起泪眼朦胧的脸，看着手中那面救了他性命的护心镜，哽咽道：“我当时……我当时只是想着，北地风沙大，流箭多，备着总归安心些……没想到……没想到真的……”
她的话语破碎，带着劫后余生的庆幸与巨大的后怕。
顾廷烨心中触动，将她搂得更紧了些。他低头，看着那面护心镜，目光再次落在那深刻的箭痕上，心中亦是感慨万千。生死一线间，竟是这看似不起眼的物件，护住了他。
他轻轻从她手中拿过护心镜，指腹摩挲着那深青色的锦缎包裹边缘，准备将其放到一旁。然而，就在他手指无意间触碰到内衬边缘时，似乎感觉到了一丝与冰冷钢片和锦缎不同的、极其细微的异样触感。那是一种……极其微弱的、几乎难以察觉的凹凸感。
他心中微微一动，动作停了下来。在明兰疑惑的目光中，他用指尖仔细地、小心翼翼地，挑开了那深青色锦缎边缘因磨损而略微松脱的一角。
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