松涛苑的晨光，清冽而宁静。红烛燃尽，只余下凝结的烛泪，如同凝固的琥珀，镶嵌在鎏金的烛台上。院外隐约传来仆役洒扫的细微声响，更衬得室内一片祥和。
海氏起身时，长柏已穿戴整齐，正坐在窗下的书案前翻阅一卷《资治通鉴》。晨光透过薄薄的窗纱，落在他半旧青布直裰上，勾勒出沉静专注的侧影。听见动静，他抬起头，目光落在海氏身上。她已换上家常的素色襦裙，乌发松松挽起，只簪着那枚温润的白玉簪，褪去了昨日的华美盛妆，更显天然清丽，如同晨露中初绽的玉兰。
“夫人醒了。”长柏放下书卷，声音是一贯的平稳，却少了往日的疏离，多了几分属于清晨的温和。
“夫君早。”海氏微微屈膝，动作流畅自然。她走到妆台前，并未呼唤丫鬟，自己动手梳理发髻，动作娴熟而利落。镜中映出长柏注视的目光，她唇角微弯，并未回头，只轻声道：“今日需给祖母、父亲请安，也要去葳蕤轩拜见母亲。”
“嗯。”长柏应了一声。他起身，走到她身后不远处，看着镜中那沉静美好的容颜，沉默片刻，方道：“母亲那边……你只需尽到礼数便可。祖母那里，不必多虑。”这话，是提醒，亦是告知府中情状。
海氏绾好最后一缕发丝，转身，目光清澈坦荡地迎上他：“妾身省得。礼不可废，心自有度。”短短八字，已然表明她的态度——不失礼数，亦不强求虚情。
长柏眼中掠过一丝不易察觉的赞许。他这位新夫人，心思之通透，远超他最初的预期。他点点头：“时辰不早，该动身了。”
新婚夫妇的第一日晨省，便在一种沉静而默契的氛围中开始。松涛苑的仆役们早已恭候在外，见新人出来，恭敬行礼。海氏目光平静扫过众人，并未多言，只微微颔首，那份沉静的气度，已让众人心生敬畏。
寿安堂内，檀香袅袅。盛老太太端坐上首，看着并肩而入、举止合度的一对璧人，眼中是毫不掩饰的欣慰。长柏沉稳如昔，海氏落落大方，行礼问安，声音清越，礼数周全，无半分新妇的怯懦或刻意讨好。老太太问了几句起居，海氏对答得体，引经据典恰到好处，又不失温婉。
“好，好。”老太太捻着佛珠，笑容慈和，“柏哥儿得此佳妇，祖母心甚慰。往后府中诸事，你既为宗妇，当担起责来。若有不决之处，可来问我，亦可多向你华兰姐姐请教。”这便是将一部分管家之权，默许交付了。
海氏恭敬应下：“祖母教诲，孙媳谨记在心。定当尽心竭力，不负祖母与父亲、夫君所托。”
离开寿安堂，又去前院书房拜见盛纮。盛纮对新儿媳更是满意非常，勉励几句后，着重提了与海家联姻对盛家门楣的意义，言语间踌躇满志。
最后，是葳蕤轩。气氛陡然沉闷。王若弗枯坐主位，形容比前几日更显枯槁，眼神空洞地望着虚空一点。海氏依礼拜见，口称“母亲”，王若弗只喉咙里发出一声模糊的“嗯”，再无他言，仿佛眼前的新妇与这满室的寂静，都与她无关。海氏面色如常，礼毕，便安静侍立一旁，不卑不亢，如同面对一尊没有生命的雕像。
从葳蕤轩出来，长柏沉默地走了一段，低声道：“委屈你了。”
海氏摇摇头，目光沉静如水：“母亲病中，心境不同常人。为人媳者，礼数尽到，问心无愧便是。谈不上委屈。”她语气平和，不带怨怼，这份豁达与清醒，让长柏心中那点因生母处境而生的阴霾，也被悄然驱散了几分。
午后，海氏并未回松涛苑歇息，而是直接去了府中的议事厅。华兰已得了老太太的吩咐，在此等候，将府中一应账簿、对牌钥匙、仆役名册、田庄铺子的契书等物，一一交割清楚。
厅内光线明亮，黄花梨的长案上堆满了账册文契。华兰指着摊开的账册，条理清晰地向海氏介绍：“……这是去年田庄的总账，京郊三处，通州两处，收成尚可，但京郊东庄因管事换人，略有亏空，需留意……府中采买，米面油盐等大项由大厨房吴妈妈负责，针线布料由针线房张妈妈管着，各有定例……库房钥匙共三把，一把在祖母处，一把在父亲处，这一把，往后就交给弟妹了。”她将一枚沉甸甸的黄铜钥匙推到海氏面前。
海氏凝神静听，偶尔提问，皆切中要害。她接过钥匙，并未立刻收起，而是拿起一本厚厚的采买账册，翻到某一页，指尖点着一处：“大姐姐，这月初三采买的上等湖笔十支，单价一两二钱，与上月价格相同。但据我所知，因江南漕运新开，上月下旬此类湖笔在‘翰墨斋’的市价已落至一两。府中采买，是否该及时询价调整？”
华兰微微一怔，细看那账目，随即面露赞赏：“弟妹好眼力！此事怪我疏忽，年前事忙，未及细查市价变动。往后这采买询价之事，确实该立个章程，定期派人去各大商行探听行情，以免被蒙蔽。”她看向海氏的目光，更多了几分认同。
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