明兰病重反复的消息，终究是纸包不住火，如同秋日里带着凉意的风，悄然吹遍了顾侯府的每一个角落，也吹进了已各自成家立业的子女们家中。
最先赶回来的是嫁在宥阳城内的长女顾娴。她已是两个孩子的母亲，闻讯后立刻将家中事务草草安排，便带着一双年幼的儿女，乘着马车急匆匆地回到了侯府。踏入母亲居住的院落，闻到那熟悉的、却比往日更浓的药香，看到榻上母亲苍白消瘦的模样，顾娴的眼泪当场就落了下来。她强忍着哽咽，快步走到榻前，握住明兰的手，未语泪先流。
“母亲……您怎么清减了这许多……”她的声音带着颤抖。
明兰见到女儿，心中也是一酸，却勉强扯出一丝笑容，轻轻拍着她的手背：“傻孩子，哭什么，不过是老毛病，调理些时日便好了。你如今也是当家主母了，怎还这般沉不住气。”
顾娴用帕子拭着泪，摇头道：“在母亲面前，女儿永远都是孩子。您病了，女儿心里揪着疼。”她仔细端详着明兰的脸色，又询问了近日的饮食用药情况，眉头蹙得紧紧的。“父亲信里说得含糊，我只当是寻常不适，竟不知严重至此。从今日起，女儿便住在府里，日日陪着母亲。”
明兰本想拒绝，怕耽误女儿家事，但看到顾娴眼中不容置疑的坚决，以及那份深切的担忧，到嘴边的话又咽了回去。她知道，这是女儿的一片孝心。
紧接着，在邻县任职的长子顾钧也告了假，快马加鞭赶了回来。他风尘仆仆，官袍都未及换下，便径直来到明兰榻前。相较于妹妹的外露，顾钧的情感更为内敛，但他紧抿的唇线和微红的眼眶，同样泄露了他内心的焦灼。他仔细向丹橘和陈太医（恰好当日来诊脉）询问了母亲的详细病情，听得十分专注，不时提出几个关键的问题，显得沉稳而有条理。
“母亲，您安心静养，外头一切有父亲和儿子。”顾钧的声音低沉而有力，“儿子已告假旬日，公务已安排妥当。您不必挂心任何事。”
就连远嫁他州、平日难得一见的次女顾雅，也派人日夜兼程送回了厚厚的家书和许多当地搜罗的珍贵药材、滋补品。信中是满满的牵挂和担忧，字字句句皆是孺慕之情。
而最让明兰心头柔软的，是她的孙辈们。长孙顾铮，如今已是个十岁出头、颇有乃父风范的小小少年了。他规矩地给明兰行礼问安后，便不像弟妹们那样偎在榻边，而是像个小大人似的，每日清晨必来祖母房中一趟，有时是捧着亲手抄录的诗词，说是给祖母解闷；有时是汇报自己前日的功课，得了先生什么评语，仿佛想用自己的懂事和上进，来让祖母宽心。
这一日，他带来了一本崭新的《山海经》图册，放在明兰枕边，一本正经地说：“祖母，孙儿听先生说，读万卷书如行万里路。您如今不便出行，看看这图册，便当是神游四海了。里头有许多奇珍异兽，有趣得紧。”看着他努力做出沉稳样子却仍带着稚气的脸庞，明兰心中暖流涌动，轻轻抚摸着他的头，连声道好。
更小的孙儿孙女们，则成了这弥漫药气院落中的快乐源泉。顾娴的一双儿女，一个五岁，一个三岁，正是天真烂漫的年纪。他们还不完全理解“生病”的含义，只知道祖母身子不舒服，要躺着。小姑娘会小心翼翼地捧着自己最爱吃的桂花糖，踮着脚送到明兰嘴边，奶声奶气地说：“祖母吃糖，甜甜的，吃了就不苦了。”那是她对抗一切“不好”的法宝。
小孙子则更活泼些，他记得以前祖母会陪他玩骑大马的游戏，如今见祖母总是躺着，便把自己最喜欢的木头小马驹放在明兰手边，很大方地说：“祖母，我的小马借给您骑，您骑着它，病就好得快啦！”童言稚语，天真烂漫，却蕴含着最纯粹的祝愿。
孩子们的笑声，如同阳光，穿透了病榻周围的阴郁氛围。他们不会像大人那样忧心忡忡，他们的世界简单而直接，他们的陪伴，带着一种不掺任何杂质的温暖和活力。明兰看着他们在榻前嬉戏，听着他们叽叽喳喳地讲述着孩童世界的趣事，或是咿咿呀呀地唱着不知从哪儿学来的童谣，嘴角总会不自觉地扬起温柔的弧度。那一刻，病痛的折磨似乎都暂时远离了。
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