北冥的极光,如同亘古不变的叹息,在冰晶宫殿的穹顶无声流转。宫殿深处,避开了凝魂玉璧的森然威压,在一处由几根巨大冰柱自然围合出的角落里,一丝微弱的暖意,顽强地抵抗着无孔不入的严寒。
这里,被念瑶用能找到的所有“家当”,笨拙地布置成了一个“家”的模样。几张厚厚的雪熊皮铺在冰面上,隔绝了部分寒意。一小堆暗红色的“暖石”被巧妙地垒在角落,散发着持续但有限的热量——这是念瑶在泪瀑边缘冒险采集的,她发现这些石头能自发凝聚极光中的微弱热能。甚至还有一个用整块寒冰挖凿出的“桌子”,上面放着几只冰碗。
而此刻,这个简陋“家”中最珍贵的,是那个蜷缩在熊皮垫子上,盖着另一张毛皮的身影。
碧瑶。
不再是虚幻的魂影,而是真实的,有着温热呼吸和微弱心跳的肉身。
她的脸色依旧苍白得透明,嘴唇缺乏血色,长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影。新生的身体极度虚弱,连抬起一根手指都异常艰难,每一次呼吸都浅而轻,仿佛随时会中断。但她的胸膛确实在微微起伏,肌肤下流淌着温热的血液。
念瑶跪坐在母亲身边,小手紧紧握着碧瑶冰凉的手指,眼睛一眨不眨地盯着母亲的脸,仿佛生怕一错眼,这失而复得的真实触感就会消失。她已经这样守了不知多久,眼眶深陷,小脸上写满了疲惫,但眼神却亮得惊人,里面盛满了失而复得的狂喜、深切的担忧,以及一种与年龄不符的沉重责任感。
爹爹……我把娘亲……带回来了……真的带回来了……
她在心中默默诉说,鼻尖一酸,却又强行忍住泪水。现在不是哭的时候,娘亲需要她坚强。
碧瑶的苏醒缓慢而艰难。她的意识先于身体恢复,能模糊地感觉到身体的沉重和无力,能听到女儿近在咫尺的呼吸声,能感受到指尖传来的、女儿掌心的温热和细微颤抖。一种巨大的、不真实的幸福感包裹着她,夹杂着锥心的刺痛——为她付出这一切的凡,已经不在了。
她努力了很久,才终于掀开了仿佛重若千钧的眼睑。视线先是模糊,然后渐渐清晰,映入了女儿憔悴却写满欣喜的小脸。
“瑶……儿……”声音沙哑得厉害,如同破旧的风箱,微弱得几乎听不见。
“娘亲!你醒了!”念瑶的眼泪终于忍不住滚落下来,但她立刻擦掉,凑近些,用尽量轻快的声音说,“娘亲,感觉怎么样?冷不冷?渴不渴?”她手忙脚乱地拿起一只冰碗,里面是用雪水融化的、勉强温热的液体,小心地递到碧瑶唇边。
碧瑶勉强喝了一小口,冰凉的水滑过喉咙,带来一丝清醒。她看着女儿忙碌的身影,看着她眼底深藏的疲惫和黑眼圈,心痛如绞。她想抬手摸摸女儿的脸,却连这么简单的动作都做不到。
是我……拖累了孩子……
这个念头让她窒息。
“凡……他……”碧瑶艰难地吐出两个字,每一个字都带着血泪。
念瑶的动作顿住了,眼眶瞬间更红。她低下头,声音哽咽:“爹爹他……用自己……换了我们……”她将张小凡最后燃烧虚影、撕裂玉璧救出碧瑶魂体的事情,简单却清晰地告诉了母亲。
碧瑶闭上了眼睛,泪水无声地从眼角滑落,浸湿了熊皮垫子。她没有嚎啕大哭,但那无声的悲恸,却比任何哭喊都更令人心碎。凡……最终还是为她付出了一切。
活下去……连他的份一起……
张小凡最后决绝的眼神,仿佛就在眼前。碧瑶深吸一口气,用尽全身力气,反手握住了女儿的手,虽然微弱,却带着一种不容置疑的坚定。
“瑶儿……辛苦你了……以后……娘亲……陪你……”
从这一天起,北冥核心的这座冰冷宫殿里,真正开始了“生活”。
生存是首要且艰巨的挑战。念瑶成了唯一的支柱。她每天要外出寻找食物——通常是某种耐寒的雪菌、偶尔能捕获的迟钝冰鱼,或是深埋冰层下的某种可食用根茎。水源相对容易,纯净的冰雪随处可见,但如何将其安全地融化并保持温热,需要持续消耗她本就不多的灵力来维持暖石的热量。
碧瑶的身体恢复得极其缓慢。大部分时间她只能躺着,看着女儿为她忙碌。每当念瑶带着一身寒气从外面回来,小脸冻得发青,却还强笑着告诉她今天的“收获”时,碧瑶的心就像被针扎一样疼。她开始强迫自己进食,哪怕毫无胃口;她尝试在念瑶的搀扶下,一点点活动僵硬的肢体,每一次挪动都伴随着剧烈的虚弱和眩晕,但她从不吭声。
她们之间的交流,很多时候不需要语言。一个眼神,一个细微的表情,就能明白彼此的心意。念瑶会坐在母亲身边,讲述她小时候听来的、关于爹爹在青云山的故事,关于草庙村的炊烟,关于河阳城的糖葫芦。碧瑶静静地听着,眼中时而泛起温柔的笑意,时而掠过深沉的哀伤。这些外界的、充满烟火气的记忆,成了支撑她们在这绝境中活下去的精神食粮。
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