冰晶舟彻底消散，化作点点莹光融于寒风。脚踏在覆着薄雪的坚硬冻土上，那真实的、略带松软的触感，与北冥万年玄冰的冷硬截然不同。念瑶搀扶着碧瑶，母女二人立于河谷边缘，一时间竟有些恍惚。
空气不再是纯粹的死寂与极寒，而是夹杂着泥土的腥气、枯草的涩味，以及一种……遥远的、属于人间烟火的气息。风掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的轻响，不再是鬼哭狼嚎的能量风暴。天空是沉郁的铅灰色，但云层在流动，偶尔有微光挣扎着透下，昭示着昼夜的更迭。
“娘亲，我们……真的出来了。”念瑶的声音带着一丝不真实的颤抖，她深深吸了口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却让她真切地感受到“活着”的实感。
碧瑶没有立刻回答。她的脸色比在北冥时更加苍白，穿越泪瀑的消耗远超预期，新生的肉身如同被掏空，每一寸骨骼都叫嚣着虚弱。但更让她心神激荡的，是这熟悉又陌生的环境。十五年了……山河依旧，却又仿佛隔了千世万劫。她下意识地紧了紧身上那件由念瑶用雪熊皮粗糙缝制的斗篷，仿佛要隔绝这突如其来的、广阔无垠的自由所带来的不安。
凡，这就是你拼死守护的人间。我回来了，可你呢？
一阵尖锐的痛楚划过心扉，让她几乎站立不稳。
“娘亲！”念瑶及时用力扶住她，担忧地看着她毫无血色的脸，“我们先找个地方歇息。”
当务之急，是找到一个能遮风避雨、相对安全的容身之所。母女二人沿着冰冻的河岸，向上游方向艰难前行。碧瑶几乎将全身重量都倚在女儿身上，每一步都走得气喘吁吁。念瑶则警惕地观察着四周，她的灵识在北冥的极端环境下磨砺得异常敏锐，此刻如同蛛网般撒开，感知着任何可能存在的危险气息。
幸运的是，这片河谷似乎极为偏僻，行了约莫半个时辰，除了几只受惊窜走的雪兔，并未感受到任何强大的生灵或修士的气息。最终，她们在一处背风的石崖下，发现了一个浅浅的洞穴。洞口被干枯的藤蔓半遮着，里面还算干燥，空间不大，但足以容纳两人暂避。
念瑶将碧瑶小心地安顿在洞内最避风的角落，又迅速出去，捡拾了一些干枯的树枝和松针。当她尝试用最基础的引火诀点燃篝火时，指尖窜出的微弱火苗几次摇曳欲灭——人间的天地灵气，与北冥那狂暴的本源之力迥然不同，需要重新适应。
终于，一簇小小的火苗顽强地升腾起来，驱散了洞穴的阴寒，也映亮了碧瑶疲惫却依旧清丽的容颜。火光跳跃间，她望着女儿被烟火熏得微黑的小脸，心中酸涩与欣慰交织。这孩子，真的长大了。
“娘亲，喝点水。”念瑶用冰碗化开雪水，烧热后递给碧瑶。简单的热汤下肚，一股暖流蔓延开来，碧瑶的精神稍稍振作。
“瑶儿，”她靠在石壁上，声音微弱却清晰，“我们虽然出来了，但外界已过十五载，物是人非。青云剧变，天下将乱，我们身份特殊，务必谨慎行事。接下来，我们需要先弄清楚，这里究竟是何处，外界……究竟变成了什么样子。”
念瑶重重点头：“嗯，我知道。娘亲，你歇着，我出去附近看看，能不能找到人烟，或者……辨认一下方向。”
碧瑶本想阻止，但看着女儿坚定的眼神，知道自己不能永远将她护在羽翼之下。她轻轻叹了口气，叮嘱道：“万事小心，莫要轻易显露修为，遇人只探听寻常风土人情，切勿提及青云与我们……尤其是你爹爹。”
“爹爹”二字让念瑶的心猛地一缩，她用力抿了抿唇：“我明白。”
念瑶离开后，洞穴内只剩下柴火燃烧的噼啪声。碧瑶独自望着跳动的火焰，思绪飘向了远方。第一个浮现在脑海的，自然是那个牵挂了十五年、最终为她们付出一切的地方——草庙村。那是凡的根，是他所有纯善与悲痛的起点。
或许……应该先去那里看看。 这个念头一旦升起，便再也无法压下。那里或许已成废墟，或许早已重建，但无论如何，那是离凡最近的地方。
傍晚时分，念瑶带着一身寒气回来了，小脸上带着一丝兴奋与困惑。
“娘亲，我沿着河流往上走，发现了一条小路！路上有车辙和脚印，附近应该有人家！我还远远看到山那边好像有炊烟！”她顿了顿，眉头微蹙，“不过……我好像迷路了。这里的山势，跟娘亲你以前告诉我的青云山周边，好像……不太一样。”
碧瑶心中一动，强撑着坐直身体：“描述一下你看到的山形。”
念瑶努力回忆着比划：“最高的那座山，不是青云山那种连绵的险峰，而是……有点圆，山顶好像还是平的？旁边还有几座矮一点的山，形状也怪怪的……”
碧瑶听着女儿的形容，脸色渐渐变了。圆顶平顶的山？这地形……绝非青云山附近！她脑海中飞速掠过神州浩土的地貌志，一个位于极北之地边缘、人烟稀少的区域名字浮现出来——“天阙古原”！这里距离青云山，何止万里之遥！林惊羽的传讯飞剑，竟是将她们指引到了如此偏远之地！
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