“准！”
在李凌的指挥下，两名玄甲士卒熟练地将水泥粉与沙土按比例混合，加水搅拌成灰浆，然后倒入一个预设好的木框模具中抹平。
“此物需静置数个时辰方能初步硬化，一日之后方可坚如磐石。”李凌解释道，“臣已提前制备好一些成品，请汉王御览。”他拿起一块硬化后的水泥板，递给一名侍从，由侍从呈给刘邦和萧何。
刘邦接过那灰白色的板砖，入手沉甸甸，触感冰凉坚硬。他用力捏了捏，纹丝不动，又递给旁边的曹参：“老曹，你力气大，试试！”
曹参运足力气，双手紧握，猛地发力，脸色憋得通红，那水泥板竟只是边缘崩落少许碎屑，主体完好无损！
“嘿！真他娘的硬！”曹参脱口而出，满脸惊容。周勃等人也轮流试了试，皆啧啧称奇。这硬度，远超寻常夯土，几乎可比劣质石材！若用于筑城……
萧何拿起那块被曹参掰掉一个角的残块，仔细查看断面，又用手指捻了捻粉末，眼中精光闪烁：“成分似为石灰、黏土煅烧研磨之物？然其配比与工艺，定然极其精妙。”他一眼就看出了关键。
“正是。”李凌点头，“此物之妙，在于其遇水凝结，可塑性强，可用于砌墙、铺路、修渠、筑坝，干固后防水耐火，坚固异常。若用于边防，加固城关隘口，可令敌军望而生畏；若用于内政，修建粮仓、官道、水利，可保百年无忧。此乃臣于南阳偶得古方，历经数百次试验，耗费钱粮无数，方得此物，不敢藏私，特献于汉王与丞相！”他再次强调这是“古方”和“试验所得”，淡化个人色彩，突出其“利国利民”的价值和对汉室的忠诚。
刘邦摸着下巴，看着那盆正在逐渐凝固的灰浆，眼神闪烁不定。他自然能看出此物的巨大价值，尤其是对于正在与项羽苦苦鏖战、急需巩固后方的他来说，简直是雪中送炭！但越是如此，他心中那份忌惮就越深。此子不仅能打仗，竟还能弄出这等奇物！其才其能，已远超寻常将领范畴。
“好东西！确是好东西！”刘邦最终哈哈大笑，拍了拍李凌的肩膀，“凌小子，立了大功了！有了此物，俺看那项羽还怎么撞破俺的城墙！说吧，想要什么赏赐？”
李凌心中暗松一口气，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，再次躬身，言辞恳切，甚至带上一丝悲怆：“臣不敢求赏！臣恳请汉王，念在南阳新定，屡遭楚贼与‘影傀’袭扰，军民疲敝，府库空虚之情，准南阳减免今岁三成赋税，并以所献水泥之法，换取汉王拨付粮草五万石、箭矢十万支，以资守备，巩固王业侧翼！臣愿立军令状，若得此援助，必保南阳固若金汤，绝不让楚贼一兵一卒西顾，威胁荥阳！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。这才是图穷匕见！献宝是假，索要资源、争取喘息之机才是真！而且开口就是五万石粮、十万支箭，这可不是小数目！
萧何眉头微蹙，出列道：“陛下，李将军所请，其情可悯，然其数巨大。如今荥阳前线，与项羽对峙，每日消耗亦巨，国库空虚，恐难……”
不等萧何说完，李凌立刻接口，语气更加沉痛：“丞相明鉴！南阳非为私利，实为汉之屏障！去岁至今，南阳独力击退龙且、策应彭城、鏖战季布、剿灭钟离昧偏师、扑杀‘影傀’内奸，大小十余战，将士伤亡惨重，粮秣消耗殆尽！若无补充，恐难当范增下一波诡计！若南阳有失，荥阳西侧洞开，楚军可长驱直入，威胁关中！届时，纵有水泥坚城，亦恐回天乏术啊！臣之所请，非为南阳，实为整个大汉基业！”他巧妙地将南阳的困境与整个汉军的战略安危捆绑在一起，言辞恳切，逻辑清晰，令人动容。
武将队列中，曹参、周勃等人微微颔首。他们是带兵的人，深知南阳位置的重要和连番恶战的艰难，李凌所言，并非虚妄。
刘邦目光在李凌和萧何之间转了转，忽然笑道：“好了好了，瞧你这小子说的，跟俺要不管你们死活似的。丞相，你看……”
萧何沉吟片刻，道：“李将军忠心可嘉，所言亦属实情。然粮秣军械，关乎全局，需统筹安排。臣以为，可先拨付粮草两万石、箭矢五万支，解南阳燃眉之急。待秋收之后，视南阳恢复情况及前线战事，再行补充。至于减免赋税……可准南阳今岁上缴之赋税，折半以水泥抵偿，命其就地用于加固城防、修建义仓。如此，既可实补南阳，亦不误国家之用。”老谋深算的萧何，瞬间给出了一个既安抚李凌、又牢牢将水泥生产和应用掌控在中央方案下的折中办法，还将减免赋税变成了“以物抵税”，高明之极。
李凌心中暗叹，姜还是老的辣。但他本意就是讨价还价，能拿到两万石粮、五万支箭，以及用水泥抵税的权力，已是巨大胜利！这相当于获得了部分财政自主权和以工代赈的机会！
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