公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历二月十四 清晨
马岭河谷，汉军大营辕门之外。
肃杀之气，远胜昨日战场残骸。两千名盔明甲亮、刀枪森然的荥阳卫戍精锐，列成严整的军阵，如同一堵冰冷的钢铁之墙，沉默地矗立在晨雾之中。他们的目光锐利而倨傲，带着中央王师俯瞰边军的优越感，与营内那些疲惫带伤、甲胄残破的陇西将士形成了鲜明对比。
军阵之前，御史大夫灌婴（属性预估：【灌婴，体质75，力量78，敏捷70，智力80，政治85，魅力75，幸运？？】）端坐于高头大马之上，面色沉静，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视与冷厉。他手中高举着一卷明黄绢帛——汉王圣旨。其身后，数名丞相府属官与将领按剑而立，气势逼人。
营门之内，以李凌（20岁）为首，李信、王勇、蒯彻等陇西文武肃立相迎。李凌已换上一身相对整洁的玄色将军常服，外罩猩红披风，面色依旧苍白，但眼神已恢复了一贯的沉静与深邃，只是那平静之下，潜藏着昨夜惊变留下的冰冷怒火与极致警惕。他身后的将领们则个个面带倦容，眼含血丝，隐有愤懑之色。
“臣，镇北将军、昭武王李凌，率陇西将士，恭迎天使！”李凌上前一步，依礼躬身，声音平稳，听不出丝毫波澜。
灌婴目光扫过李凌略显苍白的脸色，又瞥了一眼营内隐约可见的忙碌医官和伤兵，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，缓缓展开圣旨，朗声宣读：
“制曰：朕闻镇北将军李凌，于马岭河谷，擅启边衅，逆击匈奴，虽偶获小胜，然士卒折损甚巨，粮秣耗费无算，更几致单于震怒，边患加剧！且前番核查，账目多有不清，羌部联络，迹近私通！念其往日微功，暂不深究。着即解散新募之兵，上缴超额军械，削减边郡用度，并随御史大夫灌婴回荥阳述职，面陈此战得失！钦此！”
圣旨内容，极其严厉！不仅将一场惊天逆转的惨胜轻描淡写为“偶获小胜”，更将一切罪责归咎于李凌“擅启边衅”，并直接要求他缴械、裁军、削减开支，甚至……解兵权，回京述职！
这已不是猜忌，而是近乎撕破脸皮的削权与问罪！
营门前一片死寂！所有陇西将领的脸色瞬间变得铁青，拳头紧握，眼中几乎要喷出火来！王勇更是气得浑身发抖，几乎要按捺不住！
李凌缓缓直起身，脸上依旧看不出喜怒，只是目光平静地直视灌婴：“灌大夫，圣意，臣已明了。然，旨意中所言，恕臣……不敢苟同。”
“哦？”灌婴眉毛一挑，语气转冷，“昭武王此言何意？莫非欲抗旨不遵？”
“非是抗旨，乃据实陈情！”李凌声音陡然提高，清晰有力地传入在场每一个人耳中，“马岭之战，非臣擅启边衅，乃匈奴单于冒顿，亲率万二千精锐，千里迂回，欲奇袭狄道，毁我根基！狄道若失，陇西、北地顷刻崩解，匈奴铁骑便可直驱关中！臣率军逆击，乃不得已而为之，为保境安民，护社稷安危！此战，我军将士浴血奋战，斩敌数千，阵斩匈奴王旗，迫单于负伤遁走，解狄道之围，挽狂澜于既倒！何来‘擅启边衅’？何来‘边患加剧’？若非此战，此刻匈奴马蹄恐已踏破萧关！此乃大功，岂是‘小胜’可言？！”
他字句铿锵，有理有据，带着一股凛然正气，让灌婴身后不少中央军士卒都为之动容。
灌婴面色不变，淡淡道：“此皆你一面之词。单于是否亲至，王旗是否真折，伤亡几何，耗费几多，皆需核实。然你超募兵员，私藏军械，结交羌胡，总是事实吧？此非人臣之道！”
“非常之时，行非常之事！”李凌毫不退缩，“匈奴屡犯，边郡疲敝，若不扩军自保，难道坐以待毙？水泥弩械，乃守城利器，若早早献于朝廷，恐早已被匈奴细作窥去，为祸更烈！结交羌胡？乃为以夷制夷，分化瓦解，若不如此，羌人早与匈奴合流，陇西早已糜烂！臣所作所为，无一不是为了守住这片汉土！丞相总理后方，当知边郡艰难，何以如此苛责？！”
他巧妙地将矛头引向了后勤与战略层面，暗示萧何理应理解和支持。
灌婴眼中闪过一丝厉色，李凌的机辩与强硬超出预期。他冷笑一声：“巧言令色！纵然事出有因，然不尊号令，私蓄实力，便是大忌！陛下与丞相，乃天下之主，自有决断！岂容你边将自行其是？今日这旨，你接是不接？这人，你交是不交？这荥阳，你去是不去？！” 话语间，已是图穷匕见，带着赤裸裸的威胁！其身后两千精锐，刀剑半出，寒光闪烁，压迫感瞬间陡增！
陇西将士也纷纷握紧兵器，怒目而视，气氛剑拔弩张，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“报——！”
一骑快马疯狂地从营内冲出，马上骑士浑身是血，正是前往祁连山采摘雪莲的阿桓！他怀中紧紧抱着一个玉盒，脸色惨白，气息奄奄，看到李凌，用尽最后力气嘶喊道：“将军！雪莲……雪莲采到！然……然遭遇匈奴巡哨，弟兄们……全都……战死了……！” 言毕，坠马昏厥。
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