公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历六月十三至二十
狄道城的清晨，是在织机的“唧唧”复“唧唧”声中醒来的。
城东新辟的工坊区内，百余名妇人正坐在简陋的棚架下，手脚麻利地操作着新造的木制纺车和织机。梭子穿梭，麻线在经纬间交织成布，空气中弥漫着苎麻纤维的清香。这是刘玥（昭武王妃）半月前力主兴办的“妇工坊”，招募城中寡居女子和士卒家眷，以工代赈，既安抚人心，也为军中产出急需的布匹。
李凌（20岁）站在坊外，指尖捻过一匹刚下机的粗麻布，布面略显粗糙，却厚实坚韧。“不错。”他颔首，“告诉她们，每织成十匹，可自留一匹。若有技艺精湛者，另赏粟米半斗。”
“诺。”跟在身后的工曹小吏连忙记下。
“王爷，”刘玥轻声道，“库中葛麻存量…只够支撑月余了。陇西地寒，不宜种麻，往年皆从关中或巴蜀购入，如今商路…”
“我知道。”李凌打断她，目光投向南方，“已让李信郡守派人去羌人部落，看看能否用盐铁换些羊毛来试织。另外…”他顿了顿，“让玄机抽空琢磨一下，能否将那些破损的匈奴皮甲鞣制后，拼接成裘衣或帐篷，物尽其用。”
正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。斥候翻身下马，单膝跪地：“报！王爷！北地郡飞鸽传书！”
李凌接过拇指粗细的竹管，拧开塞子，倒出卷紧的绢条。展开一看，眉头骤然锁紧。
“左贤王部骑兵三千，昨日突袭了方渠！”他声音沉冷，“守军血战一日，城…破了。”
刘玥脸色一白。方渠是北地郡最北的据点，距狄道不过二百余里。
“匈奴人屠城后，并未南下，而是…向西去了。”李凌将绢条递给刘玥，“看方向，似是奔着马岭（另一处）而去。”
“声东击西？”刘玥立刻反应过来，“他们真正的目标，还是想切断北地与陇西的联系，孤立狄道！”
“不止。”李凌眼中寒光闪烁，“他们这是在试探，试探朝廷援军的反应速度，也在试探…我陇西是否还有余力北顾。”
他深吸一口气：“传令：命羌道、安故守军加强戒备，多派斥候，严防匈奴偏师绕道偷袭。令高顺，从巡城军中抽调五百精锐，即刻北上，至青石峡设伏！若遇匈奴游骑，不必缠斗，以弩箭远射惊走即可，我要让他们觉得…我陇西防线，依旧密不透风！”
“诺！”
斥候领命飞奔而去。李凌转身走向城西校场，那里，李玄机（智力88）正指挥着工匠们试验新改进的脚踏式蹶张弩。这种弩加装了滑轮组和脚踏上弦机构，虽射速稍慢，但威力更大，对臂力要求更低，更适合新兵操练。
“王爷！”李玄机满头大汗地跑来，“新弩试射五十步，可透两层皮甲！就是这弦…磨损还是太快。”
“用这个试试。”李凌从怀中取出一个小瓷瓶，“这是淳于意用兽筋和鱼鳔熬制的胶膏，涂在弦上，或可增韧耐磨。”
李玄机如获至宝，连忙接过。李凌又压低声音：“黑水峪那边，可有新发现？”
李玄机神色一凛，凑近低语：“昨夜又派了两人扮作采药人靠近，在那片峭壁下…发现了这个。”他从袖中摸出半截断裂的箭镞，非铁非铜，色泽幽黑，质地坚硬，箭镞形制狭长带血槽，与匈奴常用的阔刃箭截然不同。
“这不是匈奴人的东西。”李凌指尖摩挲着冰冷的箭镞，眼神锐利，“也不是羌人或月氏的。倒像是…西域更西边的工艺。”
“还有，”李玄机声音更低，“今晨有樵夫在峪外十里处的溪边，捡到一块破损的皮子，上面有些…奇怪的符号。”他递过一张拓印的绢布，上面是几个扭曲的字符，似鸟非鸟，似兽非兽。
李凌凝视片刻，摇了摇头：“不认得。收好，或许日后有用。”他沉吟道，“看来，黑水峪里藏着的，不是匈奴，也不是马匪。传令张嶷，对月氏人的监视…再松一松，给他们点‘机会’。”
当夜，月氏人驿馆。
油灯如豆，乌木（月氏头领）用骨针小心翼翼地在一块干羊皮上刻画着。窗外夜虫鸣叫，更显室内寂静。
“汉人撤走了两个明哨。”一名同伴悄无声息地闪入屋内，低声道。
乌木动作不停：“看来，他们对黑水峪的兴趣…比我们想的还大。李凌的伤，恐怕也是真的，否则不会如此急于查探外界虚实。”
“那我们…”
“按原计划。”乌木刻下最后一个符号，吹干墨迹，“明日，你借口出城采买药材，往西北方向去。不必真去黑水峪，绕个圈子，做出探查地形的样子，务必让汉人的暗桩‘发现’你。然后…‘不小心’遗落这个。”他将一枚小巧的、刻着新月纹样的骨牌递给同伴。
“这是…”
“这是‘黑水’的信物。”乌木眼中闪过一丝诡光，“汉人得了它，只会更确信黑水峪与匈奴无关，而是与我月氏遗民有关的秘地。让他们去猜，去查，去…碰得头破血流吧。”
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