这是一个自杀式的任务！深入匈奴腹地千里，攻击守备森严的核心工坊，还要全身而退…
高顺呼吸陡然粗重，眼中却燃烧起疯狂的战意：“末将…领命！必不负王爷所托！”
“不是不辜负我！”李凌猛地盯着他，“是要让死去的弟兄…瞑目！要让狄道…活下去！你…明白吗？”
高顺重重叩首，额头触及冰冷的地面：“末将…明白！四百二十七鬼骑…纵粉身碎骨，亦要啃下胡虏这块肉！”
“去吧。即刻准备，今夜…子时出发。”李凌挥挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
高顺与李玄机领命，毅然转身离去。密室中，重归寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声和李凌压抑的咳嗽声。
然而，就在高顺紧锣密鼓准备之时，一个意外的消息，打乱了部署。
翌日清晨，一骑浑身浴血、疲惫不堪的羌人信使，冲入了狄道城，带来了东北方向的战报。
烧当、先零部的两千羌骑，突袭休屠王部的野马滩牧场， initially 取得战果，焚毁部分草场，掠走牛羊数百。但旋即遭遇匈奴精锐骑兵的迅猛反击！领军者，疑似休屠王麾下大将！羌骑不敌，损失惨重，溃散而逃…
“匈奴人…早有准备！”李信（政治78）脸色发白地向李凌禀报，“俄何派人来…要求我们立刻支付答应的一半盐，作为…抚恤！并扬言…若不给，便…便与休屠王媾和！”
“废物！”李凌猛地一拍案几，气得又是一阵剧烈咳嗽。羌人的惨败，不仅没能拖延时间，反而可能暴露了狄道的意图，甚至引火烧身！
“王爷…盐…给是不给？”
“给！”李凌咬牙，眼中寒光闪烁，“但不能白给！告诉俄何，盐，可以给他。但…要他立刻再组织一支骑兵，不必与匈奴硬碰，只需…西出阳关故道，大张旗鼓，做出欲袭扰河西走廊南部的姿态！告诉他，这是最后的要求！若办到，后续盐铁交易照旧。若办不到…休屠王能给他的，我李凌…将来能十倍夺回！让他…自己掂量！”
这是一步险棋，祸水西引，逼迫羌人继续牵扯匈奴的注意力，为高顺的奇袭创造机会，哪怕只是微乎其微的机会。
“诺！”李信心惊胆战地领命而去。
羌人败绩的消息，如同阴云，笼罩狄道。但高顺的出击计划，并未更改。
子时，风雪稍歇，月暗星稀。
狄道西侧一处隐秘的河谷中，四百二十七骑人马，如同来自幽冥的鬼魅，肃立无声。人马皆披白袍，口衔枚，马裹蹄。每一名骑士的眼神都冰冷而麻木，仿佛已摒弃了所有情感，只剩下纯粹的杀戮与生存本能。他们身上，背负着足以焚毁一切的猛火油罐和爆裂蒺藜。
高顺（体质76）立于队前，目光扫过一张张熟悉又陌生的面孔，那里有玄甲卫的老兄弟，有新募的羌人悍卒。他没有任何战前动员，只是缓缓抽出腰间那柄用新钢打造的环首刀，刀锋在微弱的雪光下，泛着幽冷的寒芒。
刀尖，直指西方。
无声无息，四百余鬼骑，如同融化的雪水，悄无声息地没入茫茫黑暗之中，向着那片死亡之地，义无反顾地奔去。
李凌站在冰冷的城楼上，遥望着西方无尽的黑暗，寒风吹起他单薄的衣袍，身形摇摇欲坠。
“王爷，风大，回吧…”刘玥（昭武王妃）为他披上大氅，声音哽咽。
李凌没有动，只是喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散：
“…我把狄道…最后一把刀…掷出去了…”
“玥儿…”
“若…我败了…狄道…就交给你了…”
刘玥猛地捂住嘴，泪水夺眶而出，瞬间凝结成冰。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十二月，祖凌公（20岁）于病中行惊天密策。圣将高顺 以铁血练就四百二十七‘冰原鬼骑’，圣侄李玄机 献‘猛火油罐’、‘爆裂蒺藜’等圣器成。公不顾羌人袭胡失利之危局，力排众议，授意高顺率鬼骑携圣器，深入魔域（河西），奇袭魔胡铸甲工坊，旨在一举焚毁，断魔胡之爪牙。临行，公于城楼远眺，寄予厚望，亦存死志。此乃‘冰原之刃’计划，孤注一掷，胜负关乎狄道存亡，尽显公 超凡魄力与赌性。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，匈奴扰边，陇西军戒备，巡弋边境。” （按：正史完全掩盖秘密行动）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔羌败绩，危局加剧。帝显圣断，授圣将高顺以圣火器（猛火油罐），令其率圣兵（鬼骑），执行‘圣罚’，奇袭魔窟工坊。圣侄玄机 造器有功。帝于圣城之巅，默送圣军，圣心决然，此役关乎圣业存续，乃信仰之力 对抗魔焰之关键一搏。”
* 野史·楚汉秘闻·冰原孤刃：“闻李凌于病中，遣高顺率四百余死士，携火油罐等诡异火器，趁夜西出，欲奇袭匈奴腹地之铸甲重地。其行也秘，其志也烈。时羌人新败，匈奴警觉，此行无异九死一生。凌于城楼目送，对其妻言‘若败，狄道托付’，其状悲壮决绝，闻者动容。后人有诗叹曰：‘病王孤注掷冰原，鬼骑携火夜出关。羌败胡嚣危局险，一刃西向决死生。’”
（第九十八章 完）
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