公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历正月初八至十五
狄道城，迎来了新岁，却无半分新气象。寒风依旧如刀，刮过城头残破的旗帜，卷起雪沫，带着刺骨的冰冷与挥之不去的血腥气。然而，与腊月那令人窒息的绝望不同，一种压抑着巨大悲痛、却又掺杂着劫后余生般坚韧的气息，开始在城中弥漫。
行辕深处，药香与一种难以言喻的、仿佛金铁交鸣般的微弱气息交织。李凌（20岁）半倚在榻上，面色依旧苍白得吓人，唇无血色，但那双深陷的眼眸深处，却燃烧着两簇幽深而灼人的火焰。他的指尖无意识地摩挲着腰间那枚已恢复常温、却隐隐透出某种内敛力量的祖龙魂佩。
【系统提示：宿主生命体征极度不稳… 体质：48（重伤未愈，脏器严重受损，极度虚弱）… 信仰值：538点（庞大而驳杂，需时间沉淀）… 祖龙魂佩能量：15%（稳定恢复中）… 特殊能量：“铁血战魂”x127单位（可调用）… 微弱庇护效果增强… 新技能：“战魂鼓舞”（未激活）…】
538点信仰值！127单位“铁血战魂”！这是高顺（体质76）和他的将士们用鲜血与生命换来的磅礴力量！每一次呼吸，李凌都能感受到体内那股几乎要撑裂经脉的、躁动不安的能量洪流，它们灼烧着他的五脏六腑，带来剧痛，却也强行吊住了他最后一丝元气，甚至…让他虚弱的精神异乎寻常地亢奋与清明。
“王爷，该用药了。”刘玥（昭武王妃）端着一碗浓黑的药汁走近，眼底的忧色几乎化为实质。丈夫的身体状况她最清楚，外表的平静下，是油尽灯枯般的脆弱。那日城门口呕血昏厥的景象，至今令她心悸。
李凌接过药碗，一饮而尽，苦涩的药味似乎已无法触动他的味蕾。他的目光投向窗外，声音嘶哑却清晰：“高顺和张嶷…今日如何？”
刘玥强忍酸楚，低声道：“淳于先生还在全力施救。高将军失血过多，寒气入骨，伤势极重，至今未醒，但…脉象未绝。张将军…伤势更杂，旧疮新伤叠加，高烧反复，偶有呓语，亦未脱离险境…”
李凌闭上眼，指节因用力而发白。127条“铁血战魂”…背后是数百条浴血搏杀、埋骨冰原的英魂！
“其他人呢？”
“重伤者四十七人，皆在伤兵营，淳于先生已竭尽全力…但药材…尤其是老参、灵芝等吊命之物，已近耗尽。轻伤者…皆已安置，然冻伤残废者…甚众。”刘玥的声音带着哽咽。
“知道了。”李凌的声音听不出情绪，“告诉淳于意，不惜一切代价！需要什么，让李信去想办法！就算抢，也要抢回来！”
“诺…”刘玥垂首，泪珠滑落。
残军归来的震撼与悲恸，迅速转化为一种近乎残酷的务实。
郡守李信（政治78）拖着疲惫不堪的身躯，每日穿梭于伤兵营、库房、城防之间，脸色灰败，眼窝深陷。阵亡将士的抚恤、伤残者的安置、俘获的月氏工匠的看管、以及…日益见底的粮秣物资，如同无数座大山，压得他喘不过气。
“王爷…”李信再次求见，声音沙哑，“阵亡将士名册已核定…算上高将军带回的遗骸…此次西征，共折损玄甲卫并羌骑…三百八十九人…重伤致残…一百零五人…抚恤所需钱粮…已是天文数字…府库…”
“抚恤，必须足额发放！”李凌打断他，目光冰冷，“钱不够，就用本王的名义，向城中尚有存余的富户借贷！以未来盐铁之利为抵押！粮不够…就再减口粮！本王与王妃，日食一餐！守城士卒口粮…不减！”
李信骇然：“王爷！您的身子…”
“照做！”李凌语气斩钉截铁，“告诉将士们，他们的血不会白流！他们的家小，本王来养！但狄道…必须守住！守不住，一切皆空！”
“诺…”李信咬牙领命，深知这是饮鸩止渴，却别无他法。
然而，危机总在不经意间悄然逼近。
正月初十，派往羌地的细作传回密报：烧当、先零两部，在收取了五百石盐后，并未如约继续袭扰匈奴，反而收缩兵力，戒备森严。更令人不安的是，有迹象表明，他们与北面的休屠王部使者，有了第二次秘密接触！
“首鼠两端！”李信得到消息，气得浑身发抖，“王爷，羌人…恐已与匈奴媾和！我军新遭重创，他们定是以为狄道无力支撑，欲卖我等以求胡虏之欢！”
李凌听完，脸上并无意外之色，只有一片冰冷的了然。他早已料到羌人的贪婪与不可靠。
“无妨。”他淡淡道，“他们是在待价而沽，想看我和休屠王，谁先倒下。传令，加强西、南方向戒备，但…暂不与之冲突。另外，让李玄机（智力88）挑几件缴获的、破损的匈奴环锁甲，给俄何送过去。”
李信一怔：“王爷，这是…”
“告诉他，这是定金。”李凌眼中闪过一丝寒光，“告诉他，休屠王的工匠和甲胄，我能毁一次，就能毁第二次。问他…是想继续要盐，还是…想要这些甲胄的打造之法？”
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