消息传来,靖王府一片欢欣。李凌亲自出城迎接。只见商队规模庞大,驼铃叮当,绵延数里。除了带去的丝绸、瓷器、茶叶等物大半售出,商队更带回了数量可观的西域特产:色泽莹润的于阗美玉、健硕矫健的大宛良驹、颗粒饱满的苜蓿草种、甘甜如蜜的葡萄干、以及各种珍稀的药材、皮毛。更可贵的是,商队总领带回了一份详尽的西域诸国风土人情、山川险隘、部落分布图册,以及各国对与汉地通商的态度情报。
“王爷,托您的洪福,此行甚是顺利!”风尘仆仆的商队总领激动地禀报,“楼兰、车师、龟兹等国,皆愿与我通好。匈奴势力虽在,然西域诸国并非铁板一块,皆欲与我交易。尤其是我北地之物产,颇受青睐。此次交易,获利颇丰!更探得,西域都护府早已名存实亡,若我北地能持续经营,此路必成黄金通道!”
李凌大喜,重赏商队上下。他立即召集心腹,研判商队带回的情报。
“好!此乃天助我也!”李凌抚掌道,“西域商路不仅可获巨利,更可结交诸国,广布耳目,将来或可借此牵制匈奴。此乃我‘西进经略’关键一步!”
周勃道:“王爷,商队成功返回,正值陈平使者将至,此乃绝佳时机!可借此向天使展示,我北地非仅能守土安民,更能拓疆通商,为朝廷开辟财源,此功非小!”
公孙阙却谨慎提醒:“王爷,周大人所言极是。然,西域之事,敏感异常,涉及匈奴、羌胡。展示需有度,以免天使疑我北地擅开边衅,或与胡虏有私。”
李凌沉吟片刻,决断道:“子通所虑周全。这样,可将商队所得之美玉、良马,精选上品,作为‘边郡特产’,敬献天使,言明乃为‘互通有无,扬我国威’,绝口不提战略意图。图册情报,秘而不宣。待天使问及,可略言西域风情,重点强调胡汉商旅往来对边地安宁之益,及未来可期之税赋。如此,既显其功,又不露其锋。”
“王爷明见!”众人叹服。
三月初,春风和煦,杨柳吐绿。在万众期待中,太傅陈平的庞大使团,终于抵达了狄道地界。靖王李凌亲率郡府所有六百石以上官员,出城十里,于官道旁设香案,依最高礼仪迎接。旌旗招展,仪仗森严。陈平虽年事已高,但精神矍铄,端坐安车之中,受礼后,下车与李凌相见,态度谦和,言语温煦,尽显重臣风范。
入城后,陈平并未急于听取汇报,而是提出要先看看狄道城防、仓廪、市集与民居。李凌亲自作陪,周勃、公孙阙随行讲解。陈平看得仔细,问得详尽,从城墙垛口的高度、到粮仓的防潮措施、再到市面物价、百姓衣着脸色,无不关心。李凌与周勃对答如流,数据准确,情形真实,既展现了北地治理的井井有条,也毫不避讳地提及去岁战乱创伤、今岁春耕艰难以及边境胡骑不时骚扰等实际情况。陈平频频颔首,偶尔插言询问细节,目光中带着审慎的赞许。
随后几日,陈平视察了郡国学,观摩学子课业;检阅了北地军演,赵破奴精选五千士卒,演练军阵、骑射、格斗,军容整肃,动作刚劲,但又刻意控制规模,避免炫耀武力;接见了郡中耆老、绅商,询问民情吏治。李凌始终陪同左右,态度恭谨,言辞得体,将北地军民上下一心、保境安民、期盼太平的景象,充分展现在天使面前。期间,李凌依计,将商队带回的西域美玉、良马作为“边郡微诚”敬献,陈平见到体形高大、神骏非凡的西域马,尤其感兴趣,询问来历。李凌坦然告知乃商队与西域诸国公平交易所得,并借机阐述了开通商路对活跃边市、增加税赋、了解外情的益处,言辞恳切,毫无虚饰。陈平听罢,抚须良久,未置可否,但眼中若有所思。
巡视间隙,陈平亦与李凌数次私下长谈,内容涉及天下大势、治国方略、边塞防务乃至经史子集。李凌皆以其深厚的学识与丰富的实践经验,从容应对,既表达了对新帝的拥戴、对朝廷政策的拥护,也坦诚地提出了边郡治理的特殊性与困难,希望朝廷能予体恤支持。言谈间,不卑不亢,有理有据,既显忠诚,亦露才干。
世子李玄业奉命随侍,目睹了父亲与这位帝国顶尖智囊交锋的全过程。他看到陈平如何用看似随意的闲聊,引出关键问题;看到父亲如何滴水不漏地应对,既展示优势,又巧妙示弱;更看到两位智者言语间隐含的机锋与默契。这让他对高层政治交往的复杂性与艺术性,有了更深切的体悟。
陈平在狄道盘桓了约十日,方始启程前往下一站。临行前,他对李凌及北地军政给予了高度评价,称赞其“治郡有方,边备修明,将士用命,百姓安乐”,并表示定将北地实际情况“据实奏报圣听”。李凌则再次表达了竭诚拥护新朝、永镇西陲的决心,并奉上丰厚的程仪。
送走陈平后,靖王府核心层齐聚密室。
“王爷,”周勃长舒一口气,“观陈平神色言语,此次巡视,应是无惊无险,甚至……颇有好感。”
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