消息传来，靖王府一片欢欣。李凌亲自出城迎接。只见商队规模庞大，驼铃叮当，绵延数里。除了带去的丝绸、瓷器、茶叶等物大半售出，商队更带回了数量可观的西域特产：色泽莹润的于阗美玉、健硕矫健的大宛良驹、颗粒饱满的苜蓿草种、甘甜如蜜的葡萄干、以及各种珍稀的药材、皮毛。更可贵的是，商队总领带回了一份详尽的西域诸国风土人情、山川险隘、部落分布图册，以及各国对与汉地通商的态度情报。
“王爷，托您的洪福，此行甚是顺利！”风尘仆仆的商队总领激动地禀报，“楼兰、车师、龟兹等国，皆愿与我通好。匈奴势力虽在，然西域诸国并非铁板一块，皆欲与我交易。尤其是我北地之物产，颇受青睐。此次交易，获利颇丰！更探得，西域都护府早已名存实亡，若我北地能持续经营，此路必成黄金通道！”
李凌大喜，重赏商队上下。他立即召集心腹，研判商队带回的情报。
“好！此乃天助我也！”李凌抚掌道，“西域商路不仅可获巨利，更可结交诸国，广布耳目，将来或可借此牵制匈奴。此乃我‘西进经略’关键一步！”
周勃道：“王爷，商队成功返回，正值陈平使者将至，此乃绝佳时机！可借此向天使展示，我北地非仅能守土安民，更能拓疆通商，为朝廷开辟财源，此功非小！”
公孙阙却谨慎提醒：“王爷，周大人所言极是。然，西域之事，敏感异常，涉及匈奴、羌胡。展示需有度，以免天使疑我北地擅开边衅，或与胡虏有私。”
李凌沉吟片刻，决断道：“子通所虑周全。这样，可将商队所得之美玉、良马，精选上品，作为‘边郡特产’，敬献天使，言明乃为‘互通有无，扬我国威’，绝口不提战略意图。图册情报，秘而不宣。待天使问及，可略言西域风情，重点强调胡汉商旅往来对边地安宁之益，及未来可期之税赋。如此，既显其功，又不露其锋。”
“王爷明见！”众人叹服。
三月初，春风和煦，杨柳吐绿。在万众期待中，太傅陈平的庞大使团，终于抵达了狄道地界。靖王李凌亲率郡府所有六百石以上官员，出城十里，于官道旁设香案，依最高礼仪迎接。旌旗招展，仪仗森严。陈平虽年事已高，但精神矍铄，端坐安车之中，受礼后，下车与李凌相见，态度谦和，言语温煦，尽显重臣风范。
入城后，陈平并未急于听取汇报，而是提出要先看看狄道城防、仓廪、市集与民居。李凌亲自作陪，周勃、公孙阙随行讲解。陈平看得仔细，问得详尽，从城墙垛口的高度、到粮仓的防潮措施、再到市面物价、百姓衣着脸色，无不关心。李凌与周勃对答如流，数据准确，情形真实，既展现了北地治理的井井有条，也毫不避讳地提及去岁战乱创伤、今岁春耕艰难以及边境胡骑不时骚扰等实际情况。陈平频频颔首，偶尔插言询问细节，目光中带着审慎的赞许。
随后几日，陈平视察了郡国学，观摩学子课业；检阅了北地军演，赵破奴精选五千士卒，演练军阵、骑射、格斗，军容整肃，动作刚劲，但又刻意控制规模，避免炫耀武力；接见了郡中耆老、绅商，询问民情吏治。李凌始终陪同左右，态度恭谨，言辞得体，将北地军民上下一心、保境安民、期盼太平的景象，充分展现在天使面前。期间，李凌依计，将商队带回的西域美玉、良马作为“边郡微诚”敬献，陈平见到体形高大、神骏非凡的西域马，尤其感兴趣，询问来历。李凌坦然告知乃商队与西域诸国公平交易所得，并借机阐述了开通商路对活跃边市、增加税赋、了解外情的益处，言辞恳切，毫无虚饰。陈平听罢，抚须良久，未置可否，但眼中若有所思。
巡视间隙，陈平亦与李凌数次私下长谈，内容涉及天下大势、治国方略、边塞防务乃至经史子集。李凌皆以其深厚的学识与丰富的实践经验，从容应对，既表达了对新帝的拥戴、对朝廷政策的拥护，也坦诚地提出了边郡治理的特殊性与困难，希望朝廷能予体恤支持。言谈间，不卑不亢，有理有据，既显忠诚，亦露才干。
世子李玄业奉命随侍，目睹了父亲与这位帝国顶尖智囊交锋的全过程。他看到陈平如何用看似随意的闲聊，引出关键问题；看到父亲如何滴水不漏地应对，既展示优势，又巧妙示弱；更看到两位智者言语间隐含的机锋与默契。这让他对高层政治交往的复杂性与艺术性，有了更深切的体悟。
陈平在狄道盘桓了约十日，方始启程前往下一站。临行前，他对李凌及北地军政给予了高度评价，称赞其“治郡有方，边备修明，将士用命，百姓安乐”，并表示定将北地实际情况“据实奏报圣听”。李凌则再次表达了竭诚拥护新朝、永镇西陲的决心，并奉上丰厚的程仪。
送走陈平后，靖王府核心层齐聚密室。
“王爷，”周勃长舒一口气，“观陈平神色言语，此次巡视，应是无惊无险，甚至……颇有好感。”
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