“正是此理。”李凌道，“可抽调御史、精明干吏，组成数个巡查组，分赴各县，明察暗访。重点核查户口、田亩册籍是否属实，赋税征收是否依律，有无贪墨枉法、欺压百姓之举。发现一起，严惩一起，绝不姑息！同时，颁布新令，进一步简化纳税流程，明确标准，张榜公布，让百姓心中有数。对征收得法、百姓称颂之吏，予以重赏擢升。”
“老臣即刻去办！定要借此机会，使我北地吏治焕然一新，赋税公平合理！”周勃领命，雷厉风行地开始部署。
李凌又将世子李玄业唤至身边，道：“业儿，吏治赋税，乃国之血脉，关乎民心向背。此次巡查整顿，你随周世伯选派的一位得力干吏，参与一个巡查组，亲赴一县，实地查看，学习如何甄别吏治优劣，如何体察民情，如何确保赋税征收的公平与效率。此事琐碎，却乃为政之基，你需用心体会。”
“儿臣遵命！定当细致观察，虚心学习！”李玄业知道这是父亲有意锻炼他处理实际政务的能力，郑重答应。不久，他便随同一个由郡府法曹掾带领的巡察组，前往狄道附近的一个中等县份，开始了他的第一次基层巡察实践。
就在北地郡内部忙于整顿之际，六月下旬，来自西方的消息，终于由一队快马传回狄道，带来了关于第二批西域商队的最新情况。郡丞公孙阙第一时间将密报呈送李凌。
“王爷，西域商队有消息了！”公孙阙语气中带着一丝兴奋，“商队已安全抵达楼兰，交易颇为顺利！此次所带丝绸、瓷器、茶叶等物，甚受西域诸国欢迎，获利较首航又有增长。更可喜者，商队总领设法与车师、龟兹等国重臣建立了联系，带回了更多关于西域局势、物产、交通的详实信息。”
李凌仔细阅读着商队总领的书面报告和绘制的舆图，眼中露出欣喜之色：“好！甚好！可知西域诸国，对与我朝通商，态度如何？匈奴势力，在西域影响几何？”
公孙阙答道：“据报，西域诸国，如车师、龟兹、疏勒等，皆渴望与汉地通商，换取所需之物，尤其对铁器、良种、医药需求甚切。然，皆畏匈奴之威，态度暧昧，既想与我交易，又恐匈奴报复。匈奴右贤王部在西域东部仍有较强影响力，设有关卡，征收重税，但其控制力并非铁板一块，诸国暗存离心。商队此次能顺利交易，亦是利用了诸国与匈奴之间的矛盾，以及我货物之吸引力。”
李凌沉吟道：“如此看来，西域确是一盘复杂的棋局。利益巨大，风险亦不小。然，正因其复杂，方有我运作之空间。可令商队，继续以商贾身份，低调行事，广结善缘，重点结交那些对匈奴不满、愿与汉地交好之国君或权贵。所需铁器（非兵器）、良种等，可酌情少量交易，以换取其信任与更重要的物资，如马匹、玉石、情报等。切记，当前阶段，以稳为主，建立信誉，摸清情况，切勿急于求成，卷入其内部纷争。”
“臣明白！这就去拟写回信，叮嘱商队总领。”公孙阙领命。
西域商路的再次成功，不仅带来了实实在在的经济利益，更重要的是，它为北地郡打开了一扇了解西方、经营西方的窗口，其战略意义随着一次次成功的探索而日益凸显。
七月初，边境方面，公孙阙的密探传回新的情报：匈奴右贤王部在高阙失利后，内部争议颇大。右贤王本人颇为恼怒，意欲再调兵马，雪此耻辱。但其麾下部分贵族，因去岁雪灾今春又损兵折将，部落生计困难，对再次南犯持谨慎甚至反对态度，认为应向西掠夺乌孙或向东压迫小部落以弥补损失。单于庭对右贤王此次贸然南侵导致失利，亦有不悦之声。目前，右贤王部似暂缓了大举南下的计划，转而忙于内部整合与争夺草场。
李凌闻报，对周勃、公孙阙等人道：“果然不出所料。胡虏内部，并非铁板一块。右贤王新挫，又逢内忧，短期内大规模南犯的可能性降低。然，其部生计困难，小股窜犯、掳掠边民的风险依然存在，防务不可松懈。此外，其内部矛盾，或可加以利用。子通，可设法散播消息，夸大单于庭对右贤王不满，或暗示其他部落正趁其虚弱抢夺其草场，令其无暇南顾。”
“王爷此计甚妙！臣这就去安排！”公孙阙心领神会。
与此同时，赴外县巡察的世子李玄业也返回狄道，向父亲复命。他详细汇报了所见所闻：某县吏治大体清明，但亦有胥吏在征收时故意使用大斗进、小斗出的伎俩盘剥百姓，已被巡查组查实法办；某乡户籍混乱，有新垦田地未入册，导致赋税不均，已责令整改；也见到了勤勉尽责、深受百姓爱戴的乡啬夫。他不仅汇报了问题，还尝试提出了自己的看法和建议，如统一度量衡、加强户籍动态管理、定期考核乡吏等。
李凌仔细听着，不时提问，最后欣慰道：“业儿，此次巡察，你看到了基层的真实情状，甚好。为政者，既要有高瞻远瞩之略，亦需体察入微之心。吏治之清浊，赋税之公平，直接关乎百姓之甘苦，社稷之安危。你能发现问题，并提出己见，可见是用了心的。日后处理政务，当时时以此番经历为镜，勿忘民生之多艰。”
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