公元前143年 汉景帝后元元年 十月末至十一月初
塞外的朔风，裹挟着焦臭与血腥的气息，呼啸着掠过尸横遍野的战场。高阙塞内外，一片狼藉。坍塌的城墙垛口、烧成焦黑的营栅、插满箭矢的盾车残骸，以及层层叠叠、早已冻僵的尸首，无声地诉说着这场持续了七日七夜的血战是何等惨烈。汉军将士正在清理战场，收敛同袍的遗骸，将胡虏的尸体聚拢焚化，以防开春后引发疫病。寒风卷起灰白的骨灰，与尚未散尽的硝烟混杂，天地间一片肃杀苍凉。
塞墙之上，李玄业扶着冰冷的垛口，望着远处渐渐熄灭的匈奴营火余烬，以及如同退潮般向北溃散的零星胡骑，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有一种近乎麻木的疲惫，以及深不见底的沉重。赢了，高阙塞守住了，匈奴单于伊稚斜的主力在汉军内外夹击、粮草被焚的打击下，终于溃退了。但胜利的代价，太过惨重。
“王爷，战果统计出来了。”长史周勃的声音嘶哑，眼窝深陷，递上一卷染血的绢帛，“我军……阵亡四千七百余人，重伤失去战力者一千九百余，轻伤不计。守城器械损耗殆尽，箭矢、擂石、火油、金汁等物，十不存一。出塞焚粮的三百死士……生还者，不足五十人。李玄勇校尉……身被十余创，力战而竭，被亲兵拼死抢回，至今昏迷不醒。”
每一个数字，都像一把钝刀，狠狠剐在李玄业的心头。他沉默地接过战报，目光扫过那一个个触目惊心的数字，最后停留在“李玄勇”三个字上，手指微微颤抖。那是他的儿子，庶出的第五子，勇猛果敢，是他亲手派去执行那九死一生的任务。
“匈奴方面，”周勃继续道，声音带着一丝大仇得报的快意，但更多的是悲凉，“初步清点，遗尸逾万，伤者无算。焚毁其粮草辎重大半，俘获战马千余匹。单于伊稚斜的王旗在乱军中丢弃，其本人疑似中箭，在亲卫拼死护卫下仓皇北遁。经此一役，匈奴右贤王本部元气大伤，数年之内，恐无力再组织如此规模的大举南犯。”
一场惨胜。用几乎一半守军的鲜血和生命，换来了边境短暂的安宁，击退了强敌，但也几乎耗尽了朔方多年积累的元气。李玄业缓缓闭上眼睛，寒风吹动他散乱的花白鬓发。良久，他才睁开眼，眼中布满血丝，声音低沉却清晰：“阵亡将士，依最高规格收敛，造册记录，抚恤加倍，务必发放到其家人手中。伤者，倾尽全力救治，所需药材，不惜代价从北地、乃至长安调运。阵亡者灵位，入祀忠烈祠，四时祭祀，香火不绝。生还死士，重赏，擢升三级。玄勇……用最好的药，务必救活他。”
“诺！”周勃肃然领命，顿了顿，又道，“李广将军已率部追击败兵三十里，斩首两千余级，现已回师，在塞外扎营。将军派人来问，是否入塞相见？”
李玄业摆摆手：“请广将军入塞一叙。此战能胜，广将军及时来援，功不可没。传令，杀牛宰羊，犒劳将士。虽物资紧缺，但今日，要让活着的人，吃一顿热饭，喝一碗热汤！”
“诺！”
当卫尉李广顶盔贯甲，大步走入仍弥漫着硝烟和血腥味的高阙塞时，看到的是坍塌近半的瓮城、布满裂痕的城墙，以及虽然疲惫不堪、眼中却燃烧着劫后余生与胜利光芒的守军。他心中那点因“被节制”和“固守待命”而产生的不快，在看到这片惨烈战场和守军状态后，瞬间消散了大半，取而代之的是一种由衷的敬意，以及一丝不易察觉的愧疚。若非骠骑大将军死守孤城，耗尽胡虏锐气，并出奇兵焚其粮草，他李广纵有三万精锐，怕也难以取得如此战果。
“末将李广，参见骠骑大将军！”在临时清理出来的将军府（实为半塌的官署）中，李广见到了一身血污未洗、甲胄未卸的李玄业，郑重抱拳行礼。这一次，他语气中的那点倨傲，已荡然无存。
“广将军不必多礼，快快请坐。”李玄业起身相迎，虽然疲惫，但身姿依旧挺拔如松，“此番高阙能守，朔方能安，全赖将军及时来援，内外夹击，方成大功。本将军代朔方军民，谢过将军！”
“大将军言重了！”李广连忙道，脸上有些发烫，“若非大将军率众死守，浴血奋战，耗尽胡虏锐气，末将纵来，亦难挽狂澜。大将军用兵如神，奇正相合，广……佩服之至！”这话倒是出自真心。那夜奇袭焚粮的胆略，以及随后果断开城反击的决断，绝非寻常将领可为。
两人分宾主落座，李玄业也不客套，直接问道：“广将军追击败兵，可曾探得单于伊稚斜确切下落？胡虏溃退方向如何？”
李广神色一正，答道：“回大将军，伊稚斜中箭落马，被亲卫拼死救走，向北遁入阴山，具体生死不明。溃兵主要分作两股，一股随其败退，另一股向西流窜，似欲与留守河南地的匈奴别部汇合。末将恐其有诈，未敢深追，已派出多路斥候尾随查探。”
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