窗外的寒风裹挟着雪沫，抽打在江辰的脸上，冰冷刺骨，却远不及他心中那片正在凝聚的、名为“铁木真”的寒冰风暴来得凛冽。最高警戒的狼烟在北方的天际一道接一道升起，如同垂天的墨痕，将灰暗的天空切割得支离破碎，也重重地压在所有戍边将士的心头。
蛮族新可汗铁木真以雷霆手段统一草原的消息，尽管江辰严令封锁，但那种山雨欲来的巨大压迫感，依旧无法阻挡地在雁门关内外弥漫开来。经验丰富的老兵能从风中嗅到不同寻常的气息，能从远方地平线上鸟群的惊飞中感受到无形的杀机。关内的气氛，在取得西线“外交胜利”后短暂松弛了数日，便骤然重新绷紧，甚至比之前更加凝重。
“夜不收”付出了惨重的代价，如同扑火的飞蛾，一次次试图穿透铁木真设立的严密警戒线，带回来的情报零碎却惊心：
王庭金帐所在，原本分散的各部落旌旗正在不断汇聚，人马嘶鸣，日夜不息。 大量的牛羊被宰杀，肉食被制成肉干，显然是在预备军粮。 来自遥远北方森林的部落，送来了大批优质的弓矢和皮甲。 有来自西域的匠人，被秘密护送进入王庭，据信与改进攻城器械有关。 更令人不安的是，之前与西夏勾结的金狼部残部，不仅未被清算，其首领之子反而被铁木真纳入麾下，委以重任！西夏与草原之间的那条隐秘线路，非但没有中断，反而似乎更加活跃了！
所有的迹象都指向一点——铁木真，这位新生的草原雄主，绝非满足于内部整合。他正在高效地、有条不紊地集结着整个草原的力量，磨砺着爪牙，目标直指南方！
雪，下了又停，停了又下。边关的冬天从未如此漫长而难熬。
这一日，一队几乎全军覆没的“夜不收”小队，仅剩的一名队员带着满身冰凌和深可见骨的创伤，拼死带回了一块被鲜血浸透的羊皮卷。上面用扭曲的蛮文写着一段誓词，旁边还有一幅简陋却意涵明确的图画——一支利箭穿透了一座城关的图案，而那城关的形制，赫然与“铁壁关”有几分相似！
经过紧急破译，那段誓词的内容让所有听闻者头皮发麻：
“长生天之下，凡马蹄所踏，皆为牧场！南人窃居丰饶之地，筑墙以挡天威，实乃逆天而行！我，铁木真，承天命，统万部，在此立誓：必以雷霆之火，熔其铁壁；以苍狼之师，踏碎边关！雪前朝之耻，夺应有之土！不破雁门，誓不还师！”
这不是普通的战前动员，这是一篇檄文！一场宣告！一个新生强大政权对古老帝国的直接挑战！
南侵，已不再是可能，而是正在发生的现实！
消息无法再隐瞒，也无法再轻描淡写地解释为“部落冲突”。恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了雁门关。民夫开始慌乱，部分新兵面露惧色，甚至连一些低级军官都显得有些手足无措。
“终于…还是要来了…”老火长赵铁柱望着北方，喃喃自语，脸上刻满了岁月的沟壑和深深的忧虑。
帅府内，灯火通明，将领们齐聚，人人面色凝重如铁。巨大的地图上，代表蛮族势力的标记几乎连成了一片厚重的乌云，沉甸甸地压向代表着雁门关的那条细线。
“兵力…预估超过十五万骑…这还不算随军的部落辅兵和奴隶…”张崮的声音干涩，“而且，不同于以往，他们似乎…更有组织了。”
“我们的兵力，满打满算，加上所有能拿起武器的民壮，不过五万…”李铁咬着牙，“兵力悬殊太大了！”
“怕什么！”另一名性情火爆的将领吼道，“兵不在多而在精！我们有铁壁关！有震天雷！够那些蛮子喝一壶的！”
“但他们的目标很明确，就是铁壁关！”张崮指着地图，“铁木真集中了如此多的兵力，显然是要一点突破！而且，他既然敢来，必然有所凭仗！那些改进的攻城器械，还有可能从西夏得到的技术支持…”
就在这时，外面传来一阵喧哗。曹瑾尖锐的声音穿透风雪，清晰地传了进来：“让开！咱家要见江将军！北边到底怎么回事？为何军中人心惶惶？是不是尔等轻启边衅，激怒了蛮族？！”
话音未落，曹瑾已带着周廷儒和几名脸色发白的文官，强行闯入了帅府。他们显然也感受到了军中异样的气氛和那冲天的狼烟，再也坐不住了。
一进门，曹瑾就看到地图上那触目惊心的态势和将领们难看的脸色，心中更是咯噔一下，但他立刻先发制人，厉声道：“江将军！这究竟是何状况？为何蛮族大军压境？是否因你此前演习威慑，或是处置边务不当，才引来如此大祸？！你可知，若因边将鲁莽而致大战重启，该当何罪？！”
周廷儒也在一旁帮腔，声音发颤：“是啊，江将军！好不容易西线才平定，当以和为贵啊！能否…能否再派使者，前去申明诚意，馈以金帛，或许能消弭兵祸…”
“够了！”江辰猛地一拍案几，声如雷霆，震得整个帅府嗡嗡作响！他霍然起身，目光如两道冰冷的闪电，直射曹瑾和周廷儒！
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