老人们被儿孙搀扶着,一步三回头,泪眼看着祖屋在火焰中坍塌。 妇人抱着孩子,背着可怜的包袱,深一脚浅一脚地走在寒冷的官道上。 青壮年男子则含着泪,亲手将来不及收割的草料点燃,将磨盘推入井中,甚至将看家的狗忍痛杀死。 军队组织起车队,尽力帮助运输老弱,但更多的是依靠百姓自己的双腿。人流如同绝望的溪流,从四面八方,汇聚向“铁壁关”和几个指定的堡垒,道路上挤满了逃难的人群和装载物资的大车,秩序一度濒临崩溃。
与此同时,一支支精干的骑兵小队被派出,执行更残酷的任务——主动清野。他们深入蛮族可能经过的区域,将那些实在无法迁走的小村落、零散的粮垛、甚至山林中可能被利用的隐蔽点,全部付之一炬,将水源污染。
焦土!江辰要的,是在雁门关以北,打造一片真正的、毫无利用价值的焦土!
这个过程,同样伴随着血腥。少数躲藏起来不愿离开、甚至试图反抗的边民,与执行任务的军士发生了冲突,付出了生命的代价。
消息传回,曹瑾等人更是如丧考妣,连连哀叹“民心尽失”、“惨无人道”,暗中书写弹劾奏章的速度更快了。
江辰对此充耳不闻。他站在关墙上,望着北方那越来越近、如同乌云压顶般的蛮族大军,又看着关下那哭喊着、挣扎着涌入关内的人流,脸上没有任何表情,唯有紧握的双拳,指甲早已深深嵌入了血肉之中。
他何尝不知此策酷烈?何尝不心痛百姓流离?但他没有选择。这是战争,是你死我活的生存之争。任何的犹豫和仁慈,都可能换来更多倍的血泪和死亡。
“报告将军!北部十七村、八堡,百姓已基本迁入关内或后方坚城!大部分粮草已转运或焚毁!”浑身烟尘的传令兵前来汇报,声音沙哑。
江辰缓缓闭上眼,深吸了一口空气中弥漫的烟尘与泪水的味道。
“关闸!”
他沉声下令。
沉重的、包着铁皮的巨大关门,在绞盘的呻吟声中,缓缓合拢,将那无尽的悲欢与身后的世界,暂时隔绝。
门外,是即将化作焦土的故园和如狼似虎的敌人。 门内,是挤作一团、惊魂未定的人群和必须死守的孤城。
坚壁已成,清野已毕。 接下来,便是血与火的最终考验。
江辰转身,目光扫过关内密密麻麻、面带惶恐与期盼的百姓,最终落在那些握紧兵器、面色坚毅的士兵身上。
能做的,都已做了。 现在,唯有死战。
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