敌后游击的绞杀战惨烈而胶着，正面战场的压力却与日俱增。铁木真似乎并未因后勤线上的些许麻烦而乱了方寸，他一面派出“苍狼卫”清剿后方，一面继续有条不紊地推进着他的正面战术。白日里，小股部队的骚扰和工兵构筑攻城器械的作业从未停止；而到了夜间，那种令人窒息的、渗透着杀机的寂静，则更让关墙上的守军神经紧绷。
夜袭，已然成了蛮军的常规手段。他们如同暗夜中嗜血的狼群，利用对地形的熟悉和远超守军的夜战能力，一次次试图摸上关墙。虽然至今未能得逞，但守军付出的代价是巨大的——精神的高度紧张导致士兵极度疲惫，哨兵因视线受阻而反应迟缓，珍贵的火油、火箭和弩箭在驱散黑暗中不断消耗。
又是一个无月之夜，浓墨般的黑暗吞噬了大地，只有呼啸的寒风刮过垛口，发出鬼哭般的呜咽。关墙上，哨兵们努力睁大酸涩的双眼，试图看穿眼前这厚重的黑幕，每一次风声鹤唳，都让他们心惊肉跳。
帅府内，烛火摇曳。江辰面前摊开着地图，上面标注着近日蛮军夜袭的路线和频率，试图找出某种规律，但收效甚微。铁木真用兵极为狡猾，从不重复相同的路线和手法。
“将军，这样下去不是办法。”张崮的声音带着浓浓的疲惫，“弟兄们快撑不住了。昨夜三更，西段有两个哨兵因为太过疲劳，竟然站着睡着了！若不是巡逻队及时发现，险些被摸上来的蛮子得了手！”
江辰揉了揉布满血丝的双眼，沉默不语。他何尝不知？人力有穷时，在绝对的技术劣势面前，意志力也会被慢慢磨光。
就在这时，他的目光无意中扫过帅案一角那个被天鹅绒包裹着的长条木盒。那是之前与西洋商队贸易时，对方作为“奇珍”赠予他的礼物之一。他心中一动，走上前，打开了木盒。
盒内衬着柔软的丝绸，静静地躺着一具黄铜制成的、造型奇特的物件——两个并排的圆筒，中间由转轴连接，镜筒上还镶嵌着几片晶莹剔透的水晶镜片。这是一具在这个时代堪称神物的——单筒望远镜。
江辰小心翼翼地拿起它。这东西原理他自然懂，但工艺极其粗糙，视场狭窄，成像也略显模糊扭曲，且极度脆弱。他之前试过几次，觉得于大军作战用处不大（观察距离不如哨塔，细节不如斥候贴近侦察），便一直闲置。但此刻…
一个念头如同闪电般划过他的脑海！
夜间了望最大的问题是什么？是黑暗和距离导致的视线不清！如果…如果能将这望远镜，用于夜间观察呢？虽然它无法夜视，但在有微弱星光或借助敌方火把的情况下，是否就能极大地延伸哨兵的视觉范围，提前发现敌踪？
“立刻去匠作营，把负责打磨水晶镜片的老师傅请来！要快！”江辰的声音因激动而有些沙哑。
很快，一位睡眼惺忪的老工匠被请来。江辰将自己的想法和盘托出——能否想办法，将这望远镜固定在高处，专门用于夜间了望？
老工匠捧着那精巧又脆弱的望远镜，如同捧着绝世珍宝，反复端详了半晌，迟疑道：“将军，此物精巧，然夜间无光，恐难见效…而且，极其易损，稍有磕碰…”
“不需要它看得多清晰！只需要比人眼看得更远即可！”江辰打断他，“想办法把它固定在全关最高的望楼顶端，做好防风防震！再配两个心细胆大的士兵，专门负责操作和看守！立刻去办！”
尽管心存疑虑，但将军的命令不容置疑。老工匠连夜带人，小心翼翼地将望远镜搬上了“铁壁关”中央最高、也是位置最突前的望楼顶端，用特制的木架和软垫将其牢牢固定，调整好角度，使其主要观察关前和西侧“鹰嘴崖”方向的黑暗区域。
这一举动，自然又引来了监军曹瑾的注意。他听闻江辰又弄出什么“西洋镜”放在望楼上，不由得嗤之以鼻。
“哗众取宠！奇技淫巧！”他在私下对周廷儒等人嘲讽道，“黑灯瞎火的，拿个破筒子能看出什么？莫非还能看穿黑夜不成？真是病急乱投医！”
周廷儒也捻着胡须摇头：“将军怕是忧劳过度，失了方寸啊…”
他们的风凉话，江辰充耳不闻。他亲自登上望楼，指导两名精心挑选出的、视力极佳的哨兵如何使用这具珍贵的望远镜。
夜，再次深沉。寒风刺骨。两名哨兵裹着厚厚的皮袄，轮流将眼睛凑到那冰冷的目镜之后。起初，视野内依旧是一片模糊的黑暗，只有一些扭曲的光晕，看得人头晕眼花，甚至有些恶心。
“好像…没什么用啊…”一个哨兵揉着发酸的眼睛，小声嘀咕。
“将军让看，就仔细看！”另一个年纪稍长的哨兵低喝道，再次耐心地将眼睛贴了上去。
时间一点点过去。就在两人都开始觉得这纯属徒劳之时，年长的哨兵身体猛地一僵！
“等等！有动静！”他的声音因紧张而变调。
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