无论哪一种，都意味着，外部势力的黑手，已经敏锐地察觉到了黑水县的软肋，并开始行动了！
内有无技术突破之困，外有资源被劫之忧！
危机如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气！
“查！给我彻查！李铁，你亲自带一队精锐骑兵去！活要见人，死要见尸！我要知道是谁在背后搞鬼！”江辰的声音冰冷，带着凛冽的杀意。
“是！”李铁领命，杀气腾腾地转身而去。
送走李铁，江辰深吸一口气，强迫自己冷静下来。外部的威胁必须清除，但内部的技术瓶颈，更需要他亲自解决！
他不再待在指挥所，而是直接扎进了焦场。吃住都在那里，和赵默以及最核心的几位老工匠待在一起，日夜不休地研究窑体结构，观察火候，分析每一次失败的残渣。
汗水浸透衣背，煤灰沾满脸颊，他的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，但眼神却越来越亮。
“温度！关键是温度控制和隔绝空气！”江辰指着又一次失败的窑体，对赵默和工匠们分析道，“我们必须让煤在缺氧的情况下，被均匀加热到足够的温度，才能将杂质分解驱除，留下纯净的碳！”
他拿起一根木炭，在沙地上飞快地画着改进的窑体结构图：“加厚窑壁保温层！通风口在这里改造，采用单向阀设计！干馏产生的气体不能浪费，要引导出来，或许还能利用……”
他的思路越来越清晰，来自现代的知识与工匠们的实践经验在不断碰撞、融合。
终于，在又一次不眠不休的尝试后，一座经过大幅改进的新型焦窑建成了。这一次，窑体更厚实，密封性更好，通风系统更加复杂精巧。
所有人的心都提到了嗓子眼。这是凝聚了无数心血和希望的背水一战！
装煤，封窑，点火！
这一次，火焰在窑膛内均匀燃烧，通过复杂的烟道系统将热量传导至煤堆，却没有明火直接接触。窑体的温度在缓慢而稳定地上升。
一天，两天……人们守候在焦窑旁，紧张地观察着每一个细微的变化，感受着那透过厚厚窑壁散发出来的、令人窒息的热力。
终于，到了预计的出窑时间。
窑火早已熄灭，窑体温度依然极高。工匠们穿着浸湿的厚麻衣，顶着灼人的热浪，用长铁钎小心翼翼地撬开封窑的砖石。
一股浓烈刺鼻的、混合着硫磺和焦糊的气味率先涌出！
然后，在一片蒸腾的热汽中，人们看到了——
暗银色、闪烁着金属光泽、布满孔隙却坚硬无比的块状物！它们整齐地堆叠在窑室内，虽然形状不规则，却散发出一种纯净而强大的能量感！
成功了！是焦炭！真正的焦炭！
“成功了！我们成功了！”赵默第一个激动地喊了出来，声音嘶哑，几乎带着哭腔！
周围的工匠们愣了片刻，随即爆发出惊天动地的欢呼声！有人扑上去，不顾烫手，抚摸那坚硬的焦炭，激动得语无伦次！
江辰长长地、长长地舒了一口气，紧绷了无数个日夜的神经终于稍稍放松。他看着那第一窑成功的焦炭，眼中充满了难以言喻的成就感。
有了它，高炉将获得前所未有的强劲动力！钢铁的产量和质量将飞跃提升！
然而，就在这喜悦的时刻，一名亲兵匆匆跑来，在他耳边低语了几句。
江辰的眉头再次皱起，刚刚舒缓的脸色又沉了下来。
亲兵汇报：监军曹瑾的心腹，近日频繁在焦场和煤矿附近出没，行为鬼祟。而且，根据李铁那边传来的初步调查线索，袭击运煤队的马队，使用的箭矢制式，似乎与朝廷某位实权人物麾下的边防军所用，有微妙的相似之处……
内忧未绝，外患又添新的线索。
焦炭的成功，如同在黑夜里点燃了一支火把，既照亮了前路，也让自己更加暴露在黑暗之中。
江辰看着那闪烁着暗银色光芒的焦炭，目光变得无比深邃。
这能源的钥匙，已然在手。
但随之而来的，必将是更猛烈的风浪。
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